De afgelopen jaren is de aandacht voor ultrabewerkte voedingsmiddelen toegenomen, en nu voegen twee nieuwe wetenschappelijke onderzoeken een belangrijk stuk toe aan het debat. Volgens wat er in tijdschriften staat BMJ En Natuurcommunicatie, Sommige veelgebruikte voedselconserveermiddelen kunnen in verband worden gebracht met een verhoogd risico op diabetes type 2 en specifieke vormen van kanker.
We hebben het over voedseladditieven die aanwezig zijn in zeer populaire producten zoals vleeswaren, kazen, industrieel brood, verpakte snoepjes, verwerkt gedroogd fruit en snacks.
Het werk was gebaseerd op gegevens van het NutriNet-Santé-cohort, een bevolkingsonderzoek onder meer dan 100.000 Franse volwassenen dat gedurende meer dan tien jaar werd gevolgd, van 2009 tot 2023. De deelnemers verstrekten gedetailleerde informatie over hun medische geschiedenis, levensstijl, fysieke activiteit en vooral over voeding, waarbij ze herhaaldelijk 24-uurs voedingsdagboeken invulden waarin ze ook de merken en commerciële namen van de geconsumeerde producten vermeldden.
Dankzij specifieke databases zoals Open Food Facts, Oqali en EFSA konden onderzoekers deze gegevens vergelijken met nauwkeurige metingen van additieven in voedingsmiddelen en dranken, waardoor de langdurige blootstelling van elke deelnemer aan verschillende conserveermiddelen werd geschat.
Wat ontdekten de onderzoekers? Uit de verzamelde gegevens blijkt dat mensen die hoge doses van sommige additieven gebruiken, een 47% groter risico hebben om diabetes type 2 te ontwikkelen en een 32% groter risico om bepaalde vormen van kanker te ontwikkelen, vergeleken met degenen die kleinere hoeveelheden consumeren. Een ontdekking die de gezondheidsautoriteiten ertoe zou moeten brengen de voedselveiligheidsregels te heroverwegen.
Wat zijn conserveermiddelen en waar “verbergen” ze
Conserveermiddelen behoren tot de grote familie van voedseladditieven en worden door de industrie op grote schaal gebruikt om de houdbaarheid van producten te verlengen. In 2024 vermeldde de mondiale database Open Food Facts ongeveer drieënhalf miljoen voedingsmiddelen en dranken, en ruim 700.000 daarvan bevatten ten minste één conserveermiddel.
Onderzoekers hebben conserveermiddelen in twee hoofdcategorieën onderscheiden. De eerste omvat niet-antioxidante conserveermiddelen, die het bederf vertragen door de microbiële groei of chemische reacties in voedingsmiddelen te beperken. De tweede omvat antioxiderende conserveermiddelen, die voedingsmiddelen beschermen door de blootstelling aan zuurstof te verminderen of te beheersen.
Op productetiketten verschijnen deze additieven over het algemeen met Europese codes tussen E200 en E299 voor conserveermiddelen in strikte zin, en tussen E300 en E399 voor antioxidanten. We vinden ze vrijwel overal: in vleeswaren en vleeswaren, in kazen, in verpakte bakproducten, in gedroogd fruit, in chocolaatjes, in dranken, in kant-en-klare sauzen, in hartige snacks en in vele andere grootschalige retailproducten.
De link naar diabetes type 2
Gedurende de observatieperiode werden 1.131 gevallen van diabetes type 2 geregistreerd onder de 108.723 deelnemers aan de studie. De resultaten waren dan ook ondubbelzinnig: degenen die grotere hoeveelheden conserveermiddelen consumeerden, vertoonden een aanzienlijk hoger risico om de ziekte te ontwikkelen.
In het bijzonder werd een hoge inname van niet-antioxidante conserveermiddelen in verband gebracht met een toename van 49% in het risico op diabetes type 2. Antioxidant-conserveermiddelen lieten ook een zorgwekkend verband zien, met een verhoogd risico van 40% bij proefpersonen die het meeste consumeerden.
Bij de analyse werd rekening gehouden met tal van factoren die het risico op diabetes kunnen beïnvloeden, zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau, rookgewoonten, alcoholgebruik en de algemene voedingskwaliteit (calorieën, suikers, zout, verzadigde vetten, vezels).
Potentieel gevaarlijke conserveermiddelen
In het diabetesonderzoek onderzochten onderzoekers in detail 17 specifieke conserveermiddelen, geselecteerd omdat minstens 10% van de deelnemers ze consumeerden. Hiervan waren er 12 geassocieerd met een verhoogd risico op diabetes type 2. Hier is de lijst:
Niet-antioxidante conserveermiddelen die verband houden met diabetes:
Antioxidant-conserveringsmiddelen gekoppeld aan diabetes:
Specifieke conserveermiddelen geassocieerd met kankerrisico
De studie gepubliceerd op Natuurcommunicatie koos voor een andere aanpak, waarbij de nadruk lag op het verband tussen specifieke conserveermiddelen en goed gedefinieerde kankersoorten. Hoewel er geen verband is gebleken tussen de totale consumptie van conserveermiddelen en het algehele risico op kanker, hebben sommige additieven zorgwekkende correlaties met specifieke vormen van kanker aangetoond. Dit zijn:
Bewerkt vlees, dat bijzonder hoge concentraties nitraten en nitrieten bevat, ligt al jaren onder het vergrootglas van de wetenschappelijke gemeenschap. In 2015 classificeerde de Wereldgezondheidsorganisatie producten zoals ham, spek, salami en knakworsten als kankerverwekkende stoffen van Groep 1, voornamelijk vanwege het verband met colorectale kankers.
De reacties van de wetenschappelijke gemeenschap
Dit is het eerste onderzoek ter wereld naar het verband tussen conserveermiddelen en de incidentie van diabetes type 2. Hoewel de resultaten bevestiging behoeven, komen ze overeen met experimentele gegevens die wijzen op de schadelijke effecten van verschillende van deze verbindingen – aldus Mathilde Touvier, coördinator van het onderzoek.
Anaïs Hasenböhler, een promovendus bij EREN die de onderzoeken uitvoerde, voegde hieraan toe:
Deze nieuwe gegevens dragen bij aan andere elementen die pleiten voor een herevaluatie van de regelgeving die het algemene gebruik van levensmiddelenadditieven door de industrie regelt, om de consumentenbescherming te verbeteren.
Niet alle deskundigen zijn het echter eens over de noodzaak van onmiddellijke veranderingen. Gavin Stewart, een onderzoeker aan de Universiteit van Newcastle die niet bij het onderzoek betrokken was, drong aan op voorzichtigheid. Volgens hem zou het voorbarig zijn om veranderingen in het consumentengedrag aan te bevelen, waarbij het risico van vals-positieve resultaten en de onzekerheid die gepaard gaat met de analyse van talrijke subgroepen benadrukt worden.
Wat te doen
Hoewel dit observationele studies zijn, die het niet mogelijk maken om een directe oorzaak-gevolg relatie vast te stellen, zijn de onderzoekers van mening dat de verzamelde gegevens de aanbevelingen van het Franse Nationale Voedings- en Gezondheidsprogramma rechtvaardigen, namelijk het bevoordelen van verse en minimaal bewerkte voedingsmiddelen en het zoveel mogelijk beperken van onnodige toevoegingen.
In de praktijk betekent dit het verminderen van de consumptie van verpakte en ultrabewerkte producten, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan voedsel dat thuis is bereid met eenvoudige ingrediënten. Bij het winkelen is het de moeite waard om de etiketten aandachtig te lezen, aangezien hoe langer de lijst met ingrediënten en vol onbegrijpelijke acroniemen is, hoe waarschijnlijker het is dat het product talloze additieven bevat.
Bronnen: Natuur / BMJ
