De klimaatverandering weegt als een rotsblok op het koraalrif van het Caribisch gebied: de dekking van koralen is sinds 1980 feitelijk met 48% afgenomen, terwijl die van macroalgen in dezelfde periode met 85% is toegenomen: dit zijn de trieste resultaten van de monitoring die wordt gerapporteerd in het nieuwe rapport van Wereldwijd koraalrifmonitoringnetwerk (GCMRN).
De GCMRN is een operationeel netwerk vanInternationaal Coral Reef-initiatief (ICRI), en ontdekte dat deze veranderingen in het milieu grotendeels te wijten zijn aan hittestress, overbevissing en door klimaatverandering veroorzaakte ziekten.
Risico’s voor het milieu en de gezondheid
Uit de monitoringresultaten blijkt met name dat de bedekking van harde koralen tussen 1980 en 2024 met 48% is afgenomen, wat betekent dat deze soort nu de helft van de bodembedekking beslaat die ze in 1980 besloegen. En we houden er rekening mee dat de riffen die aan deze controles worden onderworpen 24.230 km² beslaan, wat overeenkomt met 9,7% van de mondiale uitbreiding van koraalriffen.
De daling piekte in 1998 (-9,0%), één in 2005 (-17,1%) en een andere in 2023 (-16,9%), als gevolg van bleekgebeurtenissen veroorzaakt door thermische stress. In feite is de harde koraalpopulatie verschoven van vertakte soorten naar massievere soorten, waardoor de structurele complexiteit van Caribische koraalriffen is verminderd.
De bedekking van macroalgen is tussen 1980 en 2024 met 85% toegenomen als gevolg van de afname van herbivore soorten (bijvoorbeeld papegaaivissen en zee-egels) en de toename van voedingsstoffen. En dit alles terwijl de gemiddelde zeeoppervlaktetemperatuur in de koraalrifgebieden van het Caribisch gebied tussen 1985 en 2024 met +1,07 °C is gestegen als gevolg van de klimaatverandering, met een opwarmingssnelheid van +0,27 °C per decennium.
Het aantal mensen in het Caribisch gebied dat binnen een straal van 20 km van koraalriffen woont, is tussen 2000 en 2020 regionaal met 27,6% gestegen, een stijging van 13 miljoen mensen.
Zoals de GCRNM rapporteert, genereren koraalriffen jaarlijks 6,2 miljard dollar in het Caribisch gebied, waarbij rifgerelateerd toerisme 23% van de totale toeristische uitgaven en meer dan 10% van het bruto binnenlands product (bbp) van de regio voor zijn rekening neemt.
Door de achteruitgang wordt hun vermogen om voedsel te leveren en kusten te beschermen tegen stormen en orkanen aangetast. Het aantal mensen dat binnen een straal van 20 km van koraalriffen woont, is sinds 2000 met 27,6% toegenomen (13 miljoen mensen extra), waardoor niet alleen de druk is toegenomen, maar ook de afhankelijkheid van deze systemen, waardoor het aantal mensen dat risico loopt als gevolg van de afname van de koraalriffen is toegenomen.
Kunnen wij nog iets doen?
Ondanks de omvang van de daling benadrukt het rapport de tekenen van herstel waarbij de lokale druk effectief wordt beheerst. Beschermde of goed beheerde koraalriffen vertonen een grotere koraalbedekking, een grotere biodiversiteit en een grotere veerkracht tegen thermische stress.
Het rapport schetst ook vijf prioritaire aanbevelingen voor overheden, partners en de particuliere sector om de veerkracht van koraalriffen te versterken en het levensonderhoud aan de kust te beschermen:
- koraalriffen integreren in nationale klimaat- en biodiversiteitsstrategieën, inclusief koraalrifdoelen in Nationally Vastbesloten Bijdragen (NDC’s), Nationale Adaptatieplannen (NAP’s) en Nationale Biodiversiteitsstrategieën en Actieplannen (NBSAP’s);
- de uitstoot van broeikasgassen terugdringen, de waterkwaliteit verbeteren en de lokale druk verminderen, onder meer door de kustontwikkeling te reguleren, de visserij te beheren en de vervuiling aan te pakken;
- het territoriaal beheer uitbreiden en versterken, het ondersteunen van effectieve beschermde mariene gebieden (MPA’s), andere effectieve territoriale instandhoudingsmaatregelen (OECM’s) en lokaal beheerde mariene gebieden (LMMA’s), en het identificeren van veerkrachtige ‘hooppunten’;
- het in stand houden en verbeteren van de monitoring van koraalriffen door regionale protocollen te standaardiseren en open, interoperabele en repliceerbare dataprincipes aan te moedigen;
- Ondersteun schaalbaar koraalrifherstel door thermotolerante genotypen en innovatieve financieringsmodellen te integreren.
Willen is macht, zolang de mens begrijpt dat het voortzetten van beleid dat schadelijk is voor het milieu en het klimaat onszelf schaadt.
Alle resultaten zijn beschikbaar via deze link.
