Wat is dit verhaal over bevroren leguanen die massaal uit bomen vallen in Florida (en waarom worden ze gedood)

In Florida is de kou een ongewoon gezicht. Een zeldzame vorstgolf bracht de thermometers onder de 10 graden Celsius, waardoor lanen en trottoirs veranderden in surrealistische scenario’s: roerloze leguanen, uit de bomen gevallen als bladeren buiten het seizoen. Een fenomeen dat zich cyclisch herhaalt, maar bewoners en toeristen blijft verbazen.

Wat het betekent om ‘koud verdoofd’ te zijn

Maar waarom gebeurt dit? Leguanen zijn ectotherme reptielen, dieren die zelf geen lichaamswarmte produceren en afhankelijk zijn van de externe omgeving om hun temperatuur te reguleren. Wanneer het weer te ruw wordt, vertragen hun fysiologische processen dramatisch, waardoor ze in een zogenaamde staat terechtkomen koud prachtig. In deze toestand verliezen ze tijdelijk de controle over hun spieren, worden stijf en vallen vaak uit de bomen waar ze hun toevlucht zoeken voor de nacht.

Ze vallen, maar ze zijn niet dood

Het beeld van leguanen die ‘bevroren’ op het asfalt lijken misschien alarmerend, maar in de meeste gevallen zijn het geen dode dieren. Nu de warmere temperaturen terugkeren, worden velen langzaam wakker en hervatten ze hun normale activiteiten. Tijdens de torporfase zijn ze echter uiterst kwetsbaar: ze kunnen zich in de val verwonden of een gemakkelijke prooi worden voor andere dieren.

Het uitvoerend bevel om ze gevangen te nemen

Helaas worden groene leguanen in Florida beschouwd als een invasieve soort, die per ongeluk of via de dierenhandel wordt geïntroduceerd. Volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) veroorzaken deze reptielen schade aan lokale ecosystemen, graven ze holen die rivieroevers en infrastructuur in gevaar brengen, en concurreren ze met inheemse soorten. Juist om deze reden nodigde het agentschap tijdens de koudegolf burgers uit om geïmmobiliseerde leguanen te vangen.

Een paar dagen lang werd er een speciaal uitvoeringsbesluit uitgevaardigd dat het verwijderen van leguanen toestond zonder dat daarvoor een vergunning nodig was. Burgers konden ze rechtstreeks bij de FWC-kantoren afleveren. Tot nu toe zijn ruim 2.000 exemplaren verzameld en aan de autoriteiten toevertrouwd.

De dieren worden vervolgens geëuthanaseerd op een manier die als humaan wordt beschouwd of, in sommige gevallen, verplaatst voor de legale verkoop van levende dieren. Een praktijk die, hoewel we de problemen begrijpen die door leguanen worden veroorzaakt, niet doorslaggevend kan en mag zijn. Doden of opsluiten in gevangenschap kan niet de juiste beslissing zijn om dit probleem aan te pakken.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: