Wat geweldig! Het is de grootste magnetische kaart van het heelal die ooit eerder is gemaakt, vijf keer groter dan alle voorgaande samen: hij is verkregen door een onderzoeksgroep onder leiding van CSIROhet nationale wetenschapsagentschap van Australië, en het SKA Observatory (SKAO), een intergouvernementele organisatie die twee van de grootste radiotelescopen ter wereld bouwt.
Zoals we weten beïnvloeden magnetische velden de groei van sterrenstelsels, de beweging van materie in de ruimte en de evolutie van het heelal gedurende miljarden jaren. Om deze reden markeert de creatie van deze kaart niet alleen het begin van een nieuwe generatie onderzoek op het gebied van intergalactisch magnetisme, maar opent het ook nieuwe vensters op de studie van de kosmos die voorheen ondenkbaar waren.
Voor het eerst kunnen we de kleinste details van materie tussen nabije sterren bestuderen en enorme aantallen verre sterrenstelsels analyseren
legt uit Alec Thomsonopdrachtgevend wetenschapper bij SKAO
Hoe de kaart is verkregen
Het resultaat is het resultaat van de allernieuwste wetenschap en technologie: de CSIRO ASKAP-radiotelescoop, in feite een voorloper van de internationale SKA-telescopen die in Australië en Zuid-Afrika in aanbouw zijn, is in staat grote delen van de hemel gelijktijdig en op grotere diepte waar te nemen dan veel andere telescopen.
De tool is met name te vinden op Inyarrimanha Ilgari BundaradeMurchison Radioastronomie Observatorium van de CSIRO, in de reserve van Wajarri Yamajiin de’West-Australiëwaar SKAO de SKA-Low-telescoop bouwt.
ASKAP wordt gebruikt om regelmatig de hemel te scannen en extreem gedetailleerde kaarten te maken van de radiosignalen van het heelal, genaamd Snelle ASKAP-continuümonderzoeken (RACS). Sinds de eerste RACS, voltooid in 2020 en een record gevestigd, het snelste en meest uitgebreide onderzoek van de radiohemel ooit uitgevoerd, zijn er verschillende kaarten geproduceerd.
Dit laatste, SPICE-RACS genaamd, is gebaseerd op het principe dat licht vervormt wanneer het door magnetische velden gaat. Door met name de door ASKAP gedetecteerde draaiing van het licht te meten, konden wetenschappers de positie van de magnetische velden en hun relatieve intensiteit bepalen.
Een magnetisch beeld van deze omvang en schaal was voorheen onbereikbaar, maar nieuwe technologieën zoals het brede gezichtsveld van ASKAP en het unieke schijfrotatiesysteem, gecombineerd met de mogelijkheid om enorme hoeveelheden uiteenlopende gegevens te verwerken, hebben een nieuw hoofdstuk geopend in astronomisch onderzoek.
We hebben de rotatiemetingen verzameld van elk door RACS gedetecteerd sterrenstelsel, bijna vier miljoen sterrenstelsels – legt Thomson uit – en we hebben de originele ASKAP-gegevens opnieuw verwerkt om een compleet beeld te krijgen.
Een raamwerk dat werkelijk veel beter is dan wat er in het verleden is gedaan.
De afgelopen twintig jaar hebben we in wezen met dezelfde dataset gewerkt, die niet eens het zuidelijk halfrond besloeg – onthult teamlid Naomi McClure-Griffiths – Nu kunnen we eindelijk een aantal grote vragen beantwoorden met een veel duidelijker beeld van de magnetische structuren van het heelal
Wat kun je uit de kaart halen
©CSIRO
Dankzij de informatie die we nu hebben over magnetische velden in het heelal, kunnen we fenomenen bestuderen zoals de invloed van magnetische velden op de galactische interactie van onze Melkweg en zijn buren, de Magelhaense Wolken – specificeert McClure-Griffiths –. We zouden er zelfs achter kunnen komen wanneer magnetische velden voor het eerst in het heelal verschenen. Ooit dachten we dat het onmogelijk was om deze vragen te beantwoorden. Ik ben blij om te kunnen zeggen dat dit niet langer het geval is
Wat alles nog spannender maakt voor de wetenschappelijke gemeenschap is de volledige beschikbaarheid van de dataset, wat hoop geeft op grote vooruitgang op de relatief korte tot middellange termijn.
Onze gegevens zijn voor iedereen toegankelijk, zowel voor originele onderzoeksdoeleinden als om reeds uitgevoerde experimenten te repliceren, een fundamenteel aspect van het wetenschappelijke proces. Gegevens uit dit project worden al door veel onderzoeksgroepen gebruikt om nieuwe ontdekkingen te doen. Door deze hulpbronnen vrij beschikbaar te stellen, dragen we bij aan de voortdurende vooruitgang van ons collectieve begrip van het universum
En wanneer nieuwe telescopen zoals die van SKA online komen (later dit decennium), zullen astronomen astronomen in staat stellen de details van het kosmische web met grotere precisie in kaart te brengen en de oorsprong van magnetische velden in het heelal te helpen verklaren.
De resultaten zijn al beschikbaar via deze link en het artikel is geaccepteerd voor publicatie door Publicaties van de Astronomical Society of Australia.
