Chemische sporen onthullen dat miljarden jaren geleden hete vloeistoffen rijk aan water onder het oppervlak van Mars circuleerden: een ontdekking die de geschiedenis van de planeet herschrijft en nieuwe mogelijkheden opent in de zoektocht naar leven in het universum
Een klein spoor van een ver verleden zou de manier waarop we naar Mars kijken voor altijd kunnen veranderen. Dat blijkt uit een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers vanCurtin Universiteitkan de Rode Planeet miljarden jaren geleden een levendige en, wie weet, misschien zelfs bewoonde plek zijn geweest. Door het analyseren van een 4,45 miljard jaar oud meteorietfragment genaamd ‘Black Beauty’ hebben wetenschappers bewijs gevonden van warmwatersystemen, een ideale omgeving voor primitief leven.
De kern van de ontdekking ligt in een klein zirkoniumkorreltje, een materiaal dat, net als een geologisch dagboek, het verhaal van de Rode Planeet op zijn eerste momenten vertelt. Met behulp van geavanceerde technologieën ontdekte het team dat dit zirkonium sporen van ijzer, natrium, yttrium en aluminium bevat, elementen die de doorgang van waterrijke vloeistoffen in de ondergrond van Mars onthullen.
Volgens Dr. Aaron Cavosie, planetaire wetenschapper die het onderzoek leidt:
Dezelfde hydrothermale systemen die het ontstaan van leven op aarde bevorderden, hebben mogelijk ook op Mars bestaan.
De ontdekking suggereert dat Mars in het verleden niet de dorre woestijn was die we vandaag de dag zien, maar een planeet waar vulkanen en water op elkaar inwerkten en omstandigheden creëerden die mogelijk gunstig waren voor het leven.
Mars, een wereld die niet zo vijandig is als het lijkt
Deze ontdekking is niet alleen belangrijk vanwege wat het ons vertelt over het verleden van Mars, maar ook omdat het ons helpt onze ideeën over de planeet te herzien. Er werd altijd gedacht dat Mars te koud en onherbergzaam was om leven te ondersteunen. Maar dankzij deze analyse weten we nu dat de darmen mogelijk warme, vochtige nissen bevatten, beschermd door het oppervlak, waar het leven zijn eerste stappen had kunnen zetten.
Het onderzoek, gepubliceerd op Wetenschappelijke vooruitgangis gemaakt door een internationaal team van onderzoekers van de universiteiten Curtin, Lausanne en Adelaide. Het bewijst niet dat er ooit leven op Mars heeft bestaan, maar het opent een fascinerende deur: wat zou er gebeurd zijn als deze hydrothermale systemen werkelijk primitieve organismen hadden gehost? Wat als andere delen van het zonnestelsel soortgelijke verhalen hadden meegemaakt?
Deze bevindingen brengen ons niet alleen dichter bij het begrijpen van het verleden van Mars, maar vertegenwoordigen ook een cruciale stap in onze zoektocht naar leven buiten de aarde. Als we er op een dag in slagen Mars van dichterbij te verkennen, zullen deze chemische kenmerken ons naar de meest veelbelovende plaatsen leiden om naar bewijs van vorig leven te zoeken.
De ontdekking voedt een vraag die de mensheid zichzelf altijd heeft gesteld: zijn wij alleen in het universum? Misschien niet, en de Rode Planeet zou ons nog steeds kunnen verrassen.
