Tien minuten getjilp, een campingstoel en alleen maar gebouwen, wegen en beton voor ons. Dit was genoeg voor 106 studenten van de North Carolina State University om minder stress en meer positieve emoties te melden. Het vierkant bleef grijs, maar gedurende een paar minuten werd het minder zwaar.
In het kleine gerestaureerde bos op dezelfde campus was het effect nog sterker. De studie gepubliceerd op Milieubehoud hij heeft in feite twee elementen gescheiden die gewoonlijk samenkomen: het natuurlijke landschap en zijn geluiden. Aan de ene kant bomen of beton; in koptelefoons, getjilp of verkeer. En het resultaat was duidelijk: de vogels hielpen ook op het plein, maar tussen de bomen werkten ze beter.
Een moeras in Florida tegen het verkeer in Parijs
Het experiment had een vrij eenvoudige setting: een campingstoel, een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en vier combinaties. Elke leerling luisterde naar het zingen van de vogels en het geluid van auto’s, zowel in het bos als voor de gebouwen. De volgorde veranderde van tijd tot tijd, om het effect van het landschap te onderscheiden van dat van de geluiden.
De opnames kwamen van zeer verre oorden. De piepgeluiden werden verzameld in een vochtig gebied van Florida, tussen de roep van winterkoninkjes, spechten, ijsvogels en andere soorten. Het verkeer kwam in plaats daarvan van een kruispunt in Créteil, in het grootstedelijk gebied van Parijs. Na vijf minuten stilte begonnen tien minuten luisteren, op een volume vergelijkbaar met dat van een normaal gesprek.
Aan het einde van elke test gaven de studenten aan hoe gestrest ze zich voelden, welke emoties ze voelden en in hoeverre de ervaring hen hielp mentale energie terug te krijgen. Dit waren zelfgerapporteerde beoordelingen, zonder metingen van cortisol of hartslag.
De resultaten waren bijna te ordelijk gerangschikt. Het bos begeleid door getjilp zorgde voor minder stress, minder negatieve emoties, meer positieve emoties en het grootste gevoel van herstel. Stedelijk plein en verkeer kwamen aan de andere kant terecht. De twee gemengde combinaties vielen in het midden.
Het gezang van vogels verbeterde de stress en het humeur, zelfs als je voor beton stond, terwijl het bos voordelen bleef bieden, zelfs als er veel verkeer in de koptelefoon zat. Voor deze twee aspecten hadden landschap en geluid een vergelijkbaar gewicht. Toen de studenten moesten aangeven hoe mentaal verfrist ze zich voelden, deden de bomen er echter meer toe. Blijkbaar waren ze er niet alleen om de achtergrond te verschaffen.
Een klein stadsbos heeft zijn steentje al bijgedragen
De gekozen locatie voor het experiment maakt het resultaat bijzonder interessant. Rocky Branch is geen oud bos of natuurgebied ver van de stad. Het is een strook bos langs een waterloop die tussen 2002 en 2006 is hersteld, binnen een universiteitscampus die dagelijks wordt doorkruist door studenten, wegen en activiteiten.
Rond het station bedroeg de boombedekking meer dan 70%, en toen de deelnemers vooruit keken, zagen ze geen gebouwen. Dit relatief jonge gedeelte groen was voldoende om de effecten teweeg te brengen die vaak geassocieerd worden met natuurbelevingen en die veel moeilijker te verwezenlijken zijn.
Het resultaat spreekt steden rechtstreeks aan, waar het vinden van ruimte voor een nieuw park bijna net zo ingewikkeld kan zijn als het vinden van een parkeerplaats op zaterdagmiddag. Het droogleggen van een beek, het planten van bomen, het beschermen van vogels en het plaatsen van een bankje op de juiste plek kan zelfs in dichtbebouwde wijken een betonbreuk creëren.
Volgens de auteurs kunnen natuurlijke geluiden ook de meer onaangename effecten van grijze ruimtes verzwakken, vooral daar waar een volledige transformatie meer tijd en geld zou vergen. Door piepgeluiden uit een luidspreker te laten komen, verandert een plein uiteraard niet in een bos. Het kan het minder zwaar maken. Green blijft iets bieden dat een opname alleen niet kan reproduceren.
Tien minuten, zonder wandelen of verrekijker
De steekproef bestond uit 106 vrijwilligers, met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 22 jaar, die cursussen volgden aan het College of Natural Resources van dezelfde universiteit. Er werd slechts één opname van piepgeluiden en één spoor van verkeer gebruikt. Andere studies zullen het effect op mensen van verschillende leeftijden en achtergronden moeten verifiëren, met andere soundscapes en verschillende luistertijden.
Het goede nieuws gaat echter vóór de waarschuwingen en blijft vrij eenvoudig: om een kleine verlichting te krijgen heb je geen excursie, speciale uitrusting of vrije uren nodig. Het enige dat nodig was, waren tien minuten, een paar bomen en het geluid van vogels. Zelfs als er beton in de buurt was, verlichtten de piepgeluiden de stress. In het bos werkten ze natuurlijk beter, hoewel de luidsprekers kunnen helpen; De vogels een echte plek laten om te zingen blijft de meest complete oplossing.
