Vleermuizen hebben nu een ‘nieuwe’ bedreiging: de grijze rat (Rattus norvegicus). Een onderzoek onder leiding van Leibniz Instituut voor Evolutie en Biodiversiteitswetenschappen (Duitsland) heeft in feite door onweerlegbare observaties aangetoond dat deze knaagdieren, een van de meest wijdverspreide en schadelijke invasieve soorten ter wereld, vogels kunnen aanvallen, zelfs in de twee meest kritieke fasen, tijdens het zwermen en de winterslaap, wanneer ze het meest kwetsbaar zijn.
Onze nieuwe studie levert het eerste systematische bewijs van grijze ratten (Rattus norvegicus) die op twee winterslaapplaatsen op vleermuizen azen”, schrijft eerste auteur Mirjam Knörnschild in een Facebook-post. “Met behulp van infrarood- en thermische beeldvorming documenteerden we dat ratten M. daubentonii en M. nattereri in een hinderlaag lokten toen ze landden, en ook vleermuizen onderschepten bij de ingang van het hibernaculum in vlucht. Alleen al op één locatie vonden we meer dan 50 vleermuiskarkassen verborgen door ratten
En nee, het was geen toevallige observatie, maar een herhaalde en doelgerichte observatie.
Bedreigingen voor vleermuizen
Helaas zijn veel vleermuissoorten al enige tijd in verval als gevolg van verschillende factoren. Zoals ons ministerie van Milieu en Energieveiligheid uitlegt, hebben de door ons veroorzaakte veranderingen in de natuurlijke omgeving in feite geleid tot en veroorzaken ze nog steeds een drastische vermindering van de bevolking.
Hiervan behoren zeker het gebruik van pesticiden in de landbouw die hun voedsel (insecten) vergiftigen, de steeds intensievere exploitatie van het bos om hout te verkrijgen en de toeristische exploitatie van de grotten tot de zwaarste veranderingen, die het verlies van een groot deel van de toevluchtsoorden veroorzaken.
Maar de intensieve landbouw draagt ook bij aan deze ramp: naast het veroorzaken van vervuiling van de binnenwateren met als gevolg het lokale uitsterven van vele insectensoorten, verandert het landschap drastisch met het verlies van oevervegetatie en hagen die voor hen van vitaal belang zijn.
Een onderzoek uit 2024 toonde vervolgens nog een verschrikkelijk risico voor vleermuizen aan, met ook gevolgen voor de menselijke gezondheid: vleermuizen in de Verenigde Staten zijn vooral getroffen door een verwoestende schimmelziekte, het zogenaamde witteneussyndroom (WNS), veroorzaakt door de schimmel. Pseudogymnoascus destructansheeft de populaties insectenetende vleermuizen tussen 2006 en 2017 dramatisch verminderd.
En helaas heeft dit onverwachte gevolgen gehad voor de menselijke gezondheid, met name een toename van de kindersterfte. In feite spelen deze dieren een cruciale rol in de natuurlijke bestrijding van parasieten en hun achteruitgang heeft boeren gedwongen hun toevlucht te nemen tot pesticiden om hun gewassen te beschermen, wat heeft geleid tot een toename van de kindersterfte met 8% in de meest getroffen gebieden.
Er zijn ongeveer 1.334 sterfgevallen toegeschreven aan deze reeks gebeurtenissen, wat aantoont hoe het verlies aan biodiversiteit een negatieve invloed kan hebben op de volksgezondheid. De economische impact van WNS is aanzienlijk geweest, met schattingen die wijzen op landbouwverliezen van in totaal ongeveer 26,9 miljard dollar in de getroffen provincies.
Waarom de predatie van grijze ratten wetenschappers zorgen baart (en wat er gedaan kan worden)
Bruine ratten behoren tot de meest wijdverspreide en schadelijke invasieve roofdieren ter wereld. Op de eilanden hebben ze vogels, reptielen en kleine zoogdieren met uitsterven bedreigd. Onze resultaten laten zien dat ze ook een bedreiging vormen voor vleermuizen in dichtbevolkte stedelijke omgevingen op het continent
Deze waarnemingen, die niet willekeurig lijken, vertegenwoordigen een alarm, waarvoor de onderzoekers vragen:
Stedelijke massahibernacula zijn vitale bolwerken voor vleermuizen in gematigde streken. De bescherming van deze gebieden moet nu ook acties tegen niet-inheemse knaagdieren omvatten (…) Zonder dergelijke maatregelen kunnen de inspanningen voor het behoud van vleermuizen eronder lijden, zelfs in anderszins beschermde gebieden
Het werk is gepubliceerd op Mondiale ecologie en natuurbehoud.
Bronnen: Mirjam Knörnschild/Facebook / Global Ecology and Conservation
