De wetenschappelijke gemeenschap kijkt met hernieuwde aandacht naar een dier dat vaak naar de marges van de dierlijke intelligentie wordt verwezen. De hoofdpersoon heet Veronika, ze is een Zwitserse bruine koe en heeft zojuist een plaats in de wetenschappelijke literatuur verdiend dankzij een gedrag dat nog nooit eerder rigoureus is gedocumenteerd: het gebruik van een hulpmiddel. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologielaat zien hoe Veronika bewust een bezemsteel kan gebruiken om zichzelf te krabben, wat cognitieve vaardigheden demonstreert waarvan eerder werd gedacht dat ze tot slechts een paar soorten behoorden.
De studie werd ondertekend door biologen Antonio J. Osuna-Mascaró en Alice MI Auersperg van de Universiteit voor Diergeneeskunde van Wenen. De onderzoekers observeerden Veronika in een gecontroleerde context, waarbij ze de koe een bezem aanbood die op de grond lag. Bij 76 gedocumenteerde gelegenheden pakte het dier het voorwerp met zijn bek vast, positioneerde het nauwkeurig met behulp van zijn tanden en tong, en gebruikte het om verschillende delen van zijn lichaam te krabben, vooral zijn rug. Dit is geen terloops gebaar, maar een herhaalde, opzettelijke en doelgerichte actie.
@Huidige biologie
Omdat het een belangrijke ontdekking is
In de ethologie wordt het gebruik van gereedschap beschouwd als een belangrijke indicator van geavanceerde intelligentie, die tot nu toe vooral wordt toegeschreven aan primaten, kraaiachtigen en een paar andere soorten. Veronika’s gedrag verbreedt deze horizon en suggereert dat de cognitieve vermogens van vee sterk zijn onderschat. De geleerden benadrukken dat de koe het object niet simpelweg gebruikt, maar laat zien dat ze anticipeert op het effect van haar acties en de bewegingen en positie van het gereedschap aanpast op basis van het te bereiken gebied.
Van de boerderij tot de wetenschappelijke studie
Veronika is geen gevangene op een intensieve boerderij, maar woont op een Oostenrijkse boerderij met haar eigenaar, Witgar Wiegele, een bakker en boerin die haar als een huisdier beschouwt. De eerste video waarin het ongewone gedrag te zien was, kwam van hem. In een tijd waarin online beelden moeilijk te verifiëren zijn, besloten de onderzoekers persoonlijk ter plaatse te gaan om de koe te observeren en een gestructureerde proef te starten. Zo veranderde een ogenschijnlijk merkwaardige episode in een wetenschappelijke ontdekking. Volgens de auteurs is het onwaarschijnlijk dat Veronika de enige koe is die tot dergelijke acties in staat is. Het is realistischer om te denken dat veel dieren niet over de levensomstandigheden beschikken om hun capaciteiten volledig tot uitdrukking te brengen. Stimulerende omgeving, tijd en gelegenheid voor verkenning maken het verschil.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
