Het icoon bij uitstek van de Amerikaanse vrijheid beleeft zijn donkerste moment, gevangen in een bureaucratisch en commercieel mechanisme met huiveringwekkende resultaten. Een schokkend onderzoek van New York Timesuitgevoerd in samenwerking met American Wild Horse Conservation (AWHC) en onderzoeker David Philipps, heeft een schaduwketen blootgelegd die honderden federaal beschermde mustangs rechtstreeks naar het slachthuis duwt.
Bekijk dit bericht op Instagram
In 2025 is, onder druk van nieuwe richtlijnen van de regering onder leiding van Donald Trump, de verkoop van wilde paarden beheerd door het Bureau of Land Management (BLM) meer dan verdubbeld, tot 3.700 exemplaren. Achter de officiële rechtvaardiging van het willen verlagen van de kosten voor het onderhouden van opvangcentra – die neerkomen op ongeveer 100 miljoen dollar per jaar – schuilt een kloof in de regelgeving die de symbolen van het Westen transformeert in kanonnenvoer dat bestemd is voor de markten van Canada en Mexico.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het emblematische geval van Brandon Jones en de 68 mustangs die tijdens de nacht verdwenen
De figuur van Brandon Jones, een veehandelaar uit Ohio die al snel de belangrijkste koper van het Bureau of Land Management werd en erin slaagde meer dan 500 exemplaren te bemachtigen, belichaamt de dodelijke tekortkomingen van dit systeem. In maart 2025 koopt Brandon Jones een partij van 68 mustangs van het regeringscentrum van Idaho voor de schamele prijs van $ 25 per stuk.
Diezelfde nacht halen twee enorme, ongemarkeerde vrachtwagens de dieren op en laten ze in het niets verdwijnen. Hoewel Jones elk verband met de slachting ontkent, geeft de traceerbaarheid aan dat veel van zijn paarden snel op veilingen belanden die door handelaars worden bezocht. Grensgegevens koppelen zijn leveringen rechtstreeks aan belangrijke figuren uit de sector, zoals exporteur Fred Bauer, gefotografeerd op Canadese grensovergangen met paarden die nog steeds het merk van de Amerikaanse overheid dragen.
Gemanipuleerde veilingen en triangulatie richting buitenlandse slachthuizen
Het mechanisme voor het omzeilen van de Wet op vrij rondlopende paarden en ezels is nauwkeurig berekend. Wanneer een wild paard na drie online pogingen niet wordt geadopteerd, verliest het de federale bescherming en wordt het te koop aangeboden door het Bureau of Land Management. De eerste koper tekent een toezegging om het dier niet naar de slacht te sturen, maar de bescherming eindigt bij de eerste wederverkoop: gewetenloze tussenpersonen kopen de mustangs terug en plaatsen ze op veilingen die aan de regels voldoen, zoals die gedocumenteerd in Poteau in Oklahoma, Kansas, Texas en Tennessee.
Activisten als Clare Staples van het Skydog Ranch sanctuary in Oregon melden dat het niet langer oude exemplaren zijn die verdwijnen, maar jonge exemplaren van 2 of 3 jaar. Een verontrustende dynamiek die de Italiaanse vereniging IHP (Italian Horse Protection) definieert als vergelijkbaar met de illegale handel in paarden die regelmatig voorkomt in Italië en Europa, met vervalste documenten en ontbrekende controles.
Bekijk dit bericht op Instagram
De weigering van preventie en de roep om systemische verandering
Geconfronteerd met de beschuldigingen verdedigt de woordvoerder van het Bureau of Land Management de acties van het bureau door te beweren dat het in overeenstemming met de wet handelt en elke gemelde overtreding onderzoekt. De directeur van American Wild Horse Conservation, Patricia Miller, benadrukt echter samen met veterinaire voortplantingsdeskundigen zoals Martin Schulman hoe de regering doelbewust de enige ethische en duurzame oplossing vermijdt: immunocontraceptie en vruchtbaarheidscontroleprogramma’s voor vrij rondlopende kuddes. Het federale systeem geeft de voorkeur aan massale vangsten en snelle verkoop en blijft mustangs veroordelen tot een dramatisch lot, waarbij een wet die is opgesteld om hen te beschermen wordt omgezet in een onvermijdelijk doodvonnis.
