Een muntstuk van 2 euro leidt een tamelijk anoniem leven. Het gaat van de bar tot de automaat, van het winkelwagentje tot de parkeerautomaat, van de hand van de kassamedewerker tot de zak van zijn spijkerbroek. Niemand kijkt echt naar haar. We nemen het, we laten het achter, we stoppen het samen met de anderen in de portemonnee, met dat automatische vertrouwen dat we hebben in kleine en herhaalde dingen. Precies daar, in de normaliteit van zakgeld, vinden vervalsers hun plek.
De Prato-zaak heeft de kwestie opnieuw op tafel gelegd met een zeer reële overlast: een netwerk gespecialiseerd in de productie en distributie van valse 2-euromunten, waarvan de stukken zo zorgvuldig zijn vervaardigd dat ze zelfs degenen die betrokken zijn bij de technische controles zorgen baren. Volgens de reconstructies van het onderzoek zouden de clandestiene pepermuntjes die tussen Prato en Quarrata zijn geïdentificeerd, hebben gewerkt aan vervalsingen die ook bedoeld waren voor speelautomaten, speelautomaten, videopoker en muntwisselmachines, d.w.z. plaatsen waar munten voortdurend binnenkomen en uitgaan, zonder al te veel vragen en met zeer weinig tijd om ze één voor één te bekijken. De onderzoeken leidden tot vijf arrestaties en de inbeslagname van dertien keer bijna twintigduizend munten, evenals persen, kegels, ringen, centrale onderdelen en verwerkingsgereedschappen.
Het meest onaangename in dit hele verhaal is dat de nep werkt als hij zich als een gewoon voorwerp gedraagt. Het moet op iets anders lijken. Het moet het juiste gewicht hebben, het geloofwaardige randje, het geluid vergelijkbaar genoeg, de kleur op zijn plaats. Het moet passeren waar alle andere stukken passeren. En de munt van 2 euro is de perfecte denominatie: hij is meer waard dan andere munten, hij circuleert veel, hij belandt vaak in automatische machines en wordt verstrooid door het menselijk oog gecontroleerd.
De rand spreekt
De authentieke munt van 2 euro heeft zeer precieze kenmerken. Volgens de Europese Commissie weegt hij 8,50 gram, heeft hij een diameter van 25,75 millimeter, een dikte van 2,20 millimeter, een heldere buitenring en een gouden binnendeel. De samenstelling is bimetaal: koper-nikkel aan de buitenkant en een drielaags intern deel. Zo gezegd lijkt het iets uit een numismatische catalogus, maar in plaats daarvan is het nuttig in het dagelijks leven, wanneer een munt “vreemd” lijkt tussen de vingers.
Het eerste detail waar je naar moet kijken is de rand. Op de Italiaanse munt van 2 euro, die met het portret van Dante, geeft de Europese Centrale Bank het “2*”-motief aan dat zes keer wordt herhaald, met een afwisselende oriëntatie van onder naar boven en van boven naar beneden. Elk land van het eurogebied heeft zijn eigen grens, dus de gravure moet consistent zijn met de nationale zijde. Schrijven dat te zwak, scheef, onduidelijk, onregelmatig of niet compatibel is met het ontwerp kan al een wenkbrauw optrekken.
Dan zijn er de reliëfs. Bij authentieke stukken heeft het ontwerp zijn eigen zuiverheid: de contouren zijn leesbaar, de sterren hebben een gedefinieerde vorm, de Europese kaart aan de gemeenschappelijke zijde is duidelijk, de nationale zijde behoudt herkenbare details, zelfs als de munt al veel heeft gedraaid. Bij de grofste vervalsingen heeft alles de neiging kracht te verliezen. De randen worden zachter, de figuren lijken platgedrukt, de gravures worden vaag. De nep ziet er vaak uit als een slecht gemaakte fotokopie, alleen dan in metaal.
Kleur is ook belangrijk. De centrale gouden schijf en de zilveren buitenring moeten onderscheidend blijven. Als de munt te uniform lijkt, als de twee kanten in de war raken, als het goud dof geel wordt of als het zilver een vuile en onnatuurlijke toon heeft, is het de moeite waard om te stoppen. De beste vervalsingen kunnen natuurlijk veel imiteren. De ergste verraden zichzelf zomaar, met een soort algemene vlakheid: je kijkt naar de munt en er krijst iets, ook al heb je even moeite om te begrijpen wat.
De magneet dient oordeelkundig
De magneettest is eenvoudig en daarom vinden wij hem zo leuk. Een authentieke munt van 2 euro vertoont een bijzonder magnetisch gedrag, gekoppeld aan de gelaagde samenstelling. De Bank van Italië legt uit dat de coupures van 1 en 2 euro zijn gemaakt met een bimetaal- en gelaagde structuur die specifieke magnetische eigenschappen geeft. Vertaald naar de keukentest: de munt kan lichtjes worden aangetrokken door een magneet, maar moet er zonder theatrale weerstand vanaf komen.
Hier is een minimummaatregel nodig. Als een munt volkomen onverschillig blijft voor de magneet, kan er weinig van terecht komen. Als het stevig vastzit, zoals een schroef of paperclip, kan dat ook een teken zijn. De juiste reactie ligt ergens tussenin: een lichte, gecontroleerde, bijna verlegen aantrekkingskracht. De magneet helpt vooral bij slecht gemaakte vervalsingen. Geconfronteerd met vervalsingen op hoog niveau, zoals die naar voren kwamen in het Prato-onderzoek, kan de thuistest zijn effectiviteit verliezen, omdat degenen die geavanceerde vervalsingen produceren ook proberen gewicht, omvang en magnetisme te imiteren.
Gewicht blijft een andere nuttige controle, zolang er maar een voldoende nauwkeurige weegschaal is. 8,50 gram is de referentie. Een veel lichtere of zwaardere munt zegt al iets. Uit de vrije hand kun je er alleen maar naar raden, misschien door het te vergelijken met een andere munt die zeker authentiek is. Soms hoef je ze alleen maar naast elkaar te houden, op tafel te schuiven, naar het geluid te luisteren, de rand onder je vingertop te voelen. Het lijkt een scène uit een verdachte oude handelaar, maar het werkt meer dan het lijkt.
Het probleem ontstaat natuurlijk als de nep goed is uitgevoerd. In Prato spraken onderzoekers volgens de reconstructies van de operatie over vervalsingen van het hoogste niveau, met gewicht, afmetingen en magnetisme ontworpen om authentieke munten te imiteren en elektronische controleapparatuur te overwinnen. Dit verandert de perceptie van het fenomeen: de vervalsing van twee euro is niet langer een voor de hand liggende nep, maar wordt een object dat is ontworpen om door het systeem te gaan.
Wanneer de nep op de stapel komt
Professionele controle volgt een heel ander pad dan controle thuis. In Italië passeren verdachte munten het CNAC, het Nationale Muntenanalysecentrum, dat in 2001 werd opgericht bij het State Polygraphic and Mint Institute. CNAC analyseert verdachte metalen munten die in omloop worden gevonden door professionele geldverwerkers, zoals banken, postkantoren, geldtransport- en verwerkingsbedrijven, of door politiediensten. Zijn werk betreft zowel de individuele beoordeling als het catalogiseren van de verschillende soorten vervalsingen, om zo een archief te voeden dat nuttig is voor onderzoek naar clandestiene pepermuntjes.
Voor degenen die dagelijks met contant geld omgaan, is de procedure streng. Wanneer een munt als verdacht wordt beschouwd, wordt deze ingetrokken en ter controle opgestuurd. Als het onwaar blijkt te zijn, gaat de waarde verloren. De terugbetaling vindt alleen plaats wanneer de munt als authentiek wordt erkend of wanneer deze binnen de voorziene gevallen valt voor authentieke munten die beschadigd of ongeschikt zijn voor circulatie. Het is een ongemakkelijke regel, maar het dient om te voorkomen dat het nepstuk opnieuw in de handel komt en zijn kleine carrière als metaalparasiet voortzet.
De nationale gegevens helpen begrijpen waarom de focus precies op de 2 euro ligt. In het statistische rapport over de valsemunterij van de euro voor 2024, gepubliceerd door het Ministerie van Economische Zaken van de MEF, zijn er in Italië 92.759 valse munten geregistreerd. Hiervan zijn er 78.800 voor 2 euro, 8.032 voor 1 euro en 5.782 voor 50 cent. De totale waarde bedraagt bijna 170 duizend euro. De onevenredigheid is duidelijk: de coupure van 2 euro domineert het toneel.
Met deze gegevens op zichzelf moet rekening worden gehouden. Het aantal authentieke munten in omloop blijft enorm hoger. Niemand mag elk restant in twijfel trekken alsof het een verdachte onder de lamp is. De Prato-zaak laat echter goed zien hoe vervalsingen de meest gewone gebaren kunnen aannemen, vooral wanneer ze zich richten op automatische circuits en plaatsen waar metaalgeld snel beweegt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
