Er komt een sensationele ontdekking uit Frankrijk: een mijn van helium van buitengewone proporties doet twijfel rijzen over de overheersende rol van waterstof. Hoewel helium het op een na meest voorkomende element in het universum is, is de aanwezigheid ervan op aarde zeer zeldzaam, met afzettingen geconcentreerd in Texas en andere gebieden ver van Europa. Dit gas, cruciaal voor de geneeskunde, technologie en wetenschappelijk onderzoek, vertegenwoordigt een fundamentele hulpbron voor de toekomst.
Momenteel importeert Frankrijk 100% van zijn heliumbehoefte. De ontdekking van deze afzetting biedt een unieke kans om de energiekosten te verlagen en het concurrentievermogen in de technologiesector te vergroten. Lokale heliumwinning zou niet alleen de energiesoevereiniteit van het land kunnen versterken, maar ook de afhankelijkheid van import kunnen verminderen.
Tegelijkertijd zou in Spanje een afzetting in de Aragonese Pyreneeën, op het grondgebied van Huesca, een nieuw keerpunt kunnen betekenen. Hier voert het bedrijf Helios Aragón, verbonden aan BP en Axion, onderzoek uit dat niet alleen heliumvoorraden, maar ook aanzienlijke hoeveelheden zuivere waterstof aan het licht zou kunnen brengen.
De eerste heliumproductiefabriek in Europa
Frankrijk heeft de eerste heliumproductie-installatie van West-Europa ingehuldigd in Saint-Parize-Le-Châtel, in de regio Nièvre. Dit proefproject heeft tot doel om tot 15% van de nationale behoeften te dekken. Camille Sigu, communicatiemanager van 45-8 Energy, het bedrijf dat het initiatief leidt, zei:
Het is alsof je een goudmijn hebt gevonden.
Het gebied, dat in de oudheid al bekend stond om zijn thermale en minerale bronnen, werd geïdentificeerd dankzij de Saint-Parize-breuk, een geologische formatie die samen met koolstofdioxide helium uitstoot. Na jaren van studie bereidt Frankrijk zich voor op de sprong naar industriële productie.
Naast Frankrijk zou ook de rest van Europa enorm kunnen profiteren van deze ontdekking. Tot nu toe wordt helium uitsluitend geïmporteerd uit de Verenigde Staten en Qatar, wat hoge logistieke en milieukosten met zich meebrengt. De mogelijkheid om dit kostbare gas rechtstreeks op Europees grondgebied te winnen en te distribueren betekent een keerpunt voor het hele continent.
