De afgelopen jaren zijn we eraan gewend geraakt om elektrische auto’s te beschouwen als het meest directe antwoord op stedelijke vervuiling. Het onopgeloste vraagstuk blijft echter altijd hetzelfde: waar komt de elektriciteit waarmee we hem opladen eigenlijk vandaan? In veel Europese landen wordt wind een belangrijk onderdeel van deze reactie, tot het punt waarop het de onverwachte protagonist van de mobiliteit van de toekomst wordt.
Op het eerste gezicht lijkt het misschien een poëtisch beeld, bijna overdreven. En toch is de wind uit de Noordzee al een concrete energiebron, die huizen, industrieën en zelfs de laadstations waar we onze auto’s opladen van stroom kan voorzien. Het begint allemaal met de gigantische offshore windparken die zich kilometers lang uitstrekken over de Deense, Duitse en Nederlandse wateren. Van daaruit reist de elektriciteit via onderzeese kabels en onderling verbonden netwerken die meerdere Europese landen met elkaar verbinden, waarbij een verrassende hoeveelheid hernieuwbare energie wordt vervoerd.
Voor wie elektrisch rijdt, blijft de ervaring hetzelfde: je steekt de kabel in, je wacht, je rijdt weer weg. Maar achter dat dagelijkse gebaar schuilt een onzichtbaar systeem dat de energie die een paar uur eerder werd opgewekt door de wind midden op zee naar de kolom brengt. Het is een complex netwerk dat mogelijk maakt wat tot een paar jaar geleden een utopisch idee leek: bewegen dankzij een natuurlijke bron die geen spoor van smog achterlaat.
In landen als Denemarken is bijna de helft van de energie die wordt gebruikt om auto’s op te laden afkomstig van windturbines. Verschillende Europese bedrijven hebben al gecertificeerd dat een deel van hun stations op 100% hernieuwbare energie draait. Ondertussen streeft de windindustrie ernaar om de komende decennia uit te breiden tot meer dan 1.300 GW, een enorm doel dat de manier waarop we ons bewegen echt zou kunnen veranderen.
Het Nederlandse onderzoek dat alles voorspelde
Lang voordat elektrische mobiliteit onderdeel werd van ons dagelijks leven, stelde een groep Nederlandse onderzoekers een vraag die vandaag de dag bijna een voorgevoel lijkt: wat gebeurt er als een land tegelijkertijd het aandeel windenergie en het aantal elektrische auto’s vergroot?
Het werk, gepubliceerd op Energieliet een voor die tijd verrassend resultaat zien: Nederland zou in 2020 10 GW aan windenergie en een miljoen elektrische auto’s kunnen beheren zonder in te storten, zolang de auto’s maar worden opgeladen in tijden van lagere vraag, wanneer de wind meer energie produceert dan nodig is.
Het is duidelijk dat er ook beperkingen en obstakels zijn. Het netwerk moet bestand zijn tegen de veranderlijkheid van windstille dagen, het onderhoud is delicaat en er zijn intelligente laadsystemen nodig die het verbruik kunnen moduleren. Er verspreiden zich langzaam oplossingen waarmee auto’s hernieuwbare energie kunnen opslaan en deze indien nodig kunnen terugleveren aan het elektriciteitsnet, zoals een soort mobiele batterij die communiceert met het elektriciteitssysteem.
Het punt is simpel: hoe meer energie uit de wind komt, hoe schoner elektrische mobiliteit werkelijk wordt. En de onderliggende vraag, die veel landen zichzelf stellen, is of een soortgelijk model ook elders kan werken, in contexten met minder infrastructuur of minder onderling verbonden netwerken. In theorie wel, zolang we maar investeren in een gedeelde visie op energie als collectieve hulpbron.
