Een gebeurtenis van buitengewone wetenschappelijke en ecologische betekenis brengt het leven terug in de immense uitgestrektheid van Centraal-Azië. Op 22 augustus 2026 werd een mannelijk Przewalski-paardveulen geboren in het Alibi Reintroduction Center, gelegen in het hart van het natuurreservaat Altyn Dala. Dit is het eerste exemplaar in Kazachstan dat in meer dan twee eeuwen in het wild aan het licht komt. De kleine verkeert in uitstekende gezondheid en wordt voortdurend verzorgd door zijn moeder, de merrie Tessa, onder waakzaam toezicht van het team van dierenartsen dat in de faciliteit actief is.
Zorro’s nalatenschap en het Return of the Wild Horses-programma
De geboorte van de kleine vormt een hoogtepunt vol betekenis en emotie voor het internationale Return of the Wild Horses-programma. Moeder Tessa maakt deel uit van de eerste groep exemplaren die in 2024 dankzij de leiding van de Praagse dierentuin naar Kazachs grondgebied werd overgebracht. De vader van de pasgeborene was de hengst Zorro, die eveneens in de Tsjechische faciliteit werd geboren en in hetzelfde echelon opnieuw werd geïntroduceerd. Helaas overleed Zorro afgelopen najaar aan een fatale breuk van zijn voorpoot, veroorzaakt door het plotseling inzakken van de grond boven een marmottenhol. Het uiterlijk van het veulen vormt daarom een kostbare genetische erfenis die het dominante mannetje heeft nagelaten voor de consolidatie van de soort.
De gezamenlijke inzet om het Altyn Dala-ecosysteem te herstellen
Het reddingsproject maakt gebruik van samenwerking tussen verschillende internationale en lokale entiteiten, waaronder de Association for the Conservation of Biodiversity of Kazachstan onder leiding van vertegenwoordiger Vera Voronova, de organisatie Fauna & Flora en het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research. Het meerjarenplan, dat loopt tot 2029, heeft tot doel een kern van minimaal 40 fokdieren te creëren. Het beschermde gebied Altyn Dala, dat 750.000 vierkante kilometer aan wetlands en steppen beslaat, heeft het succes van het beschermen van de saiga-antilope al aangetoond en mikt nu op de definitieve herbevolking van de grote inheemse herbivoren.
De kenmerken van het laatste wilde paard en de uitdagingen voor de toekomst
Plaatselijk bekend onder de term kertagy, vertegenwoordigt het Przewalski-paard de enige ondersoort van het paard dat ooit door de mens is gedomesticeerd, waarvan de rotsafbeeldingen meer dan 20.000 jaar geleden dateren. De soort werd eind jaren zestig in het wild uitgestorven verklaard als gevolg van de jacht en de vernietiging van habitats, maar heeft uitsluitend overleefd dankzij individuen die in dierentuinen werden gehouden. Nu zullen de pasgeborenen moeten leren zelfstandig door de steppe te bewegen, het ritme van de kudde te volgen en de ontberingen van het klimaat onder ogen te zien om een zelfvoorzienende toekomst voor de nieuwe generatie op Kazachse bodem te garanderen.
