Eén centimeter lang, vier millimeter breed en een belofte die eindelijk het leven van veel vrouwen zou kunnen verlichten: drie jaar hormoonvrije anticonceptie voor mannen, dankzij een klein implantaat in de kanaaltjes deferens. Het heet STEOM, het komt uit een Frans onderzoeksproject en, een interessant detail, het is ontstaan uit de intuïtie van twee onderzoekers. Want zelfs als het gaat om het vinden van nieuwe voorbehoedmiddelen voor mannen, moeten we het blijkbaar zelf doen.
Afgezien van de grapjes, zou het nieuws ook van groot belang kunnen zijn voor Italiaanse stellen. Aan de ene kant hebben we pillen, spiraaltjes, implantaten, pleisters, afspraken bij de gynaecoloog en eventuele bijwerkingen die we moeten behandelen. Aan de andere kant blijven voor mannen de belangrijkste opties condooms en vasectomie, waarbij de laatste als een permanente optie wordt beschouwd. STEOM belooft een derde weg: langdurige, omkeerbare anticonceptie zonder hormonale interferentie. Het zou al een mooie afwisseling zijn van de gebruikelijke taakverdeling.
Hoe de STEOM mannelijke spiraal werkt
Het apparaat is ontwikkeld door Julie Prasivoavong, een androloog aan het Universitair Ziekenhuis van Lille, en Jessica Schiro, een ingenieur gespecialiseerd in biomechanica. Aan het project werken ook Justine Mauro, mechatronica-ingenieur, en Dominique Prasivoravong, die de ondernemersontwikkeling volgt, mee. De naam STEOM combineert twee Franse woorden: sterielspiraal, en hommeman. Vergeleken met de vrouwelijke spiraal is de werking echter compleet anders.
Het apparaat moet in paren worden aangebracht op de kanalen deferens, de kleine kanaaltjes die sperma van de testikels naar de urethra transporteren. Via een fysiek mechanisme zou het tijdelijk voorkomen dat sperma de zaadvloeistof bereikt, zonder de productie ervan te onderbreken. Zoals het Centrum voor Klinisch Onderzoek en Technologische Innovatie in Lille uitlegt, werd het prototype in 2025 gepatenteerd en heeft het tot doel omkeerbare anticonceptie aan te bieden zonder hormonen toe te dienen.
Het verschil met vasectomie is belangrijk: de kanalen deferens worden niet doorgesneden en het apparaat kan worden verwijderd wanneer de man zijn vruchtbaarheid wil herstellen. Kortom, iemand dacht dat zelfs het sperma een tijdje kon stoppen, in plaats van steeds aan het vrouwelijk lichaam te vragen het hele verkeersleidingssysteem te verzorgen.
Vijftien minuten bij de dokter en drie jaar anticonceptie
Volgens de ontwerpers zou het aanbrengen van STEOM ongeveer 15 minuten duren, via een kleine incisie in het scrotum, onder plaatselijke verdoving. Een relatief korte poliklinische procedure, ontworpen om minimaal invasief te zijn. Het implantaat zou drie jaar mee moeten gaan en, zodra het verwijderd is, de vruchtbaarheid kunnen herstellen. De eerste ontwikkelingshypotheses spreken zelfs van een terugkeer naar de normale voortplantingsfunctie in zeer korte tijd.
Geen dagelijkse pillen, geen hormooninname en, volgens de doelstellingen van de onderzoekers, geen veranderingen in het libido of de testosteronproductie. Uiteraard zullen de veiligheid, de anticonceptieve werkzaamheid en de omkeerbaarheid door middel van klinische onderzoeken moeten worden bevestigd.
Want ja, wij vrouwen vinden het ook belangrijk dat anticonceptiemiddelen voor mannen veilig zijn. Het zou al een vooruitgang zijn om samen te kunnen bespreken welke methode we moeten gebruiken, in plaats van automatisch de leiding te hebben over het kiezen van de methode die het beste bij ons lichaam past, waarbij we eraan denken deze te gebruiken en de eventuele gevolgen ervan onder controle te houden. STEOM zou uiteraard geen bescherming bieden tegen seksueel overdraagbare infecties. Het condoom zou dus een onmisbare rol blijven spelen.
In Italië is anticonceptie nog steeds vooral een vrouwenkwestie
Het STEOM-project geeft ook hoop omdat het in een context terechtkomt waarin de verdeling van de verantwoordelijkheden op het gebied van anticonceptie nog steeds tamelijk onevenwichtig is. Volgens het 59e Censisrapport over de sociale situatie van het land, gepubliceerd in december 2025, zegt 26,2% van de ondervraagde vrouwen dat ze de anticonceptiepil slikken, terwijl 42,7% hun partner vraagt een condoom te gebruiken.
Dan is er nog een interessant feit: 21,7% van de vrouwen geeft aan hun toevlucht te nemen tot coïtus interruptus, een methode met een slechte anticonceptiebetrouwbaarheid. Een praktijk die een groot deel van de preventie toevertrouwt aan het vermogen van de man om de relatie op het juiste moment te onderbreken. Met alle foutenmarges van dien.
Het ministerie van Volksgezondheid somt talloze anticonceptiemogelijkheden voor vrouwen op, van hormonale apparaten tot spiraaltjes. Voor mannen blijven de geconsolideerde opties echter beslist beperkter. Vasectomie behoort uiteraard ook tot de mogelijkheden. Maar zoals het Istituto Superiore di Sanità ons eraan herinnert, is dit een interventie waarvan de omkeerbaarheid niet gegarandeerd is. Het is dus geen oplossing voor wie het vaderschap zomaar een paar jaar wil uitstellen.
Dit is de reden waarom een implantaat als STEOM interessant zou kunnen zijn: het zou mannen in staat stellen een concreter deel van de anticonceptieverantwoordelijkheid op zich te nemen, waardoor de mogelijkheid behouden blijft om in de toekomst kinderen te krijgen. Het zou ook betekenen dat er een nieuwe optie wordt geboden aan vrouwen die geen hormonale anticonceptiva kunnen of willen gebruiken. Keuzevrijheid heeft immers veel meer zin als er echt alternatieven bestaan.
Wanneer zou hij ook in Italië kunnen arriveren?
Momenteel is STEOM nog in ontwikkeling. Het project heeft verschillende prijzen ontvangen, waaronder de Grand Prix i-Lab 2026, die op 16 september werd uitgereikt als onderdeel van de Franse competities voor technologische innovatie. Zoals bevestigd door het Franse Ministerie van Hoger Onderwijs en Onderzoek kwam de erkenning voor het innovatieve potentieel en de sociale impact van het apparaat. Een belangrijke steun om het experiment voort te zetten. De eerste preklinische onderzoeken zullen naar verwachting in 2026 van start gaan, in samenwerking met de Universiteit van Luik, België. Het onderzoeksteam is van plan om in 2031 de eerste klinische proeven op mensen te starten.
Als de resultaten positief zijn en de benodigde autorisaties binnenkomen, zou de marketing ongeveer vanaf 2033 kunnen beginnen. Voor mogelijke beschikbaarheid in Italië zullen we ook moeten wachten op het Europese regelgevingsproces. Dan duurt het nog een aantal jaren. Maar vergeleken met de vele beloften over anticonceptie voor mannen die tientallen jaren op papier bleven staan, kan STEOM nu al rekenen op een gepatenteerd prototype, een multidisciplinaire onderzoeksgroep en financiering om de ontwikkeling voort te zetten.
En er zit ook een leuke feministische twist in. Generaties lang hebben we het bijna vanzelfsprekend gevonden dat het voorkomen van zwangerschappen voornamelijk afkomstig is van het vrouwenlichaam, van onze medische afspraken, van recepten, van herinneringen aan de telefoon. Alsof de vruchtbaarheid van paren een zaak is die voornamelijk door één van de twee partijen moet worden beheerd.
Met STEOM zouden we dichter bij een situatie kunnen komen waarin mannen ook meer middelen hebben om ermee om te gaan. Zonder het vermogen van vrouwen om zelfstandig met hun vruchtbaarheid om te gaan weg te nemen: het hebben van meer alternatieven betekent dat je vrij kunt beslissen, samen of individueel.
Voorlopig kunnen we alleen maar hopen dat het experiment goed verloopt. Maar het idee dat er op een dag op de lijst met afspraken voor anticonceptie misschien ook een doktersbezoek op zijn naam staat, laten we eerlijk zijn, is best prettig. En misschien is hij voor één keer degene die eraan zal denken om het te boeken.
