Een klein stukje plastic, onzichtbaar voor het blote oog, vertelt een grote waarheid: de voetafdruk van de mens reikt overal, zelfs tot in de meest afgelegen plekken op aarde. Dit ontdekten Argentijnse wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Falkor (Too) tijdens de expeditie ‘Ecos de 2 Cañones’, die de onderwatercanyons Bahía Blanca en Almirante Brown verkent, voor de kust van Patagonië.
Bekijk dit bericht op Instagram
Op ongeveer 300 meter diepte vonden onderzoekers sporen van microplastics in mariene sedimenten, een onmiskenbaar teken van milieuverontreiniging, zelfs in ecosystemen die voorheen als ongerept werden beschouwd. Het monster werd verzameld en naar de Argentijnse Naval Hydrography Service (SHN) gestuurd, waar het zal worden geanalyseerd om de hoeveelheid, het type en de verdeling van de deeltjes te bepalen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het doel is om te begrijpen hoe de morfologie van de zeebodem de accumulatie van microplastics beïnvloedt: in welke delen van de kloof ze geconcentreerd zijn, en waar ze minder aanwezig zijn. Bij het onderzoek, gecoördineerd door Silvia Romero van de Universiteit van Buenos Aires, zijn Argentijnse oceanografen, biologen en geologen betrokken, in samenwerking met het Schmidt Ocean Institute en de Fundación Williams.
Voor het eerst beschikken wetenschappers over geavanceerde instrumenten zoals de SuBastian ROV, een autonoom onderwatervoertuig dat de zeediepte kan verkennen en in kaart brengen met hogeresolutiecamera’s, CTD-sensoren en sedimentopvangsondes. Dankzij deze technologie is het mogelijk om in realtime de dynamiek van de canyons en het gedrag van de stromingen die de zeebodem vormgeven te observeren.
De expeditie heeft ook een belangrijke ecologische waarde: de koude, voedselrijke stromingen van de Malvinasstroom voeden de biologische productiviteit van de zuidwestelijke Atlantische Oceaan. De aanwezigheid van microplastics zou echter de gezondheid van belangrijke organismen zoals fytoplankton en zoöplankton, aan de basis van de mariene voedselketen, in gevaar kunnen brengen.
Tijdens de operaties gebruikte het team van biologen een “mini-bongo” -net om plankton te bemonsteren op verschillende diepten, tot 50 meter, langs vier longitudinale transecten. De verzamelde organismen werden vervolgens bewaard voor kwantitatieve analyses van diversiteit en overvloed. Deze gegevens, samen met die van vervuilde sedimenten, zullen helpen bij het evalueren van de werkelijke impact van microplastics op de mariene biodiversiteit.
De activiteiten worden dagelijks gedocumenteerd op het officiële Instagram-kanaal @ecosde2caniones en gestreamd dankzij de technische ondersteuning van het Schmidt Ocean Institute.
