“Koolstofneutraal in 2050”. Met deze woorden beloofde TotalEnergies in 2021 een groene transitie van wind, zon en batterijen. Jammer dat de groep, terwijl ze schone landschappen en glimmende panelen liet zien, de olie- en gasproductie bleef uitbreiden.
Nu is die campagne uitgegroeid tot een juridische boemerang: de burgerlijke rechtbank van Parijs veroordeelde de Franse reus wegens misleidende reclame en erkende dat de boodschappen over klimaatneutraliteit “waarschijnlijk het consumentengedrag zouden veranderen”. Met andere woorden: greenwashing.
Het is de eerste zin in Frankrijk die om deze reden tegen een groot energiebedrijf wordt uitgesproken. Een symbolische maar zware overwinning voor de drie milieuorganisaties die een rechtszaak hadden aangespannen – Greenpeace, Friends of the Earth en Notre Affaire à Tous – en die jarenlang de ecologische desinformatie van fossiele multinationals aan de kaak hebben gesteld.
De olie- en gasgigant zei vrijdag 24 oktober niet in beroep te gaan tegen de uitspraak. TotalEnergies zal de campagne moeten annuleren, eventuele misleidende uitspraken van de site moeten verwijderen en de tekst van de uitspraak gedurende 180 dagen op de homepage moeten publiceren. Voor elke dag vertraging geldt een boete van maximaal 20.000 euro. De NGO’s krijgen elk een schadevergoeding van 8.000 euro, plus 15.000 euro aan juridische kosten.
Symbolische figuren, maar met een sterke politieke en culturele impact. “Het is een historisch precedent tegen klimaatdesinformatie die door de oliegiganten wordt gepromoot”, aldus de verenigingen.
In 2021 veranderde Total zijn naam in TotalEnergies en presenteerde zichzelf als een groep “die zich inzet voor de energietransitie”. Maar terwijl de investeringen in hernieuwbare energiebronnen zijn toegenomen, is de olie- en gaswinning blijven uitbreiden. Een onmogelijk evenwicht om te handhaven, aldus de Parijse rechters, als het verklaarde doel CO2-neutraliteit in 2050 blijft.
Dit is geen alleenstaand geval. In het Verenigd Koninkrijk had de reclameregulator afgelopen april al een advertentie van TotalEnergies verboden wegens “misleidende omissies”. Soortgelijke maatregelen hebben ook Shell, Repsol, Petronas en meer recentelijk KLM en Lufthansa getroffen, omdat ze ‘groene’ campagnes presenteerden die de werkelijke impact van hun activiteiten tot zwijgen brachten.
De Franse uitspraak markeert een keerpunt. Voor het eerst erkent een rechtbank dat greenwashing kan worden behandeld als een misleidende bedrijfspraktijk en niet alleen als een ethische of communicatiekwestie. Als de glanzende beelden niet overeenkomen met de feiten, kan justitie – en de publieke opinie – om de rekening vragen.
Bronnen: Le Monde
