Schudden zonder te kunnen stoppen is niet alleen een wijdverbreide sensatie, maar ook een gedrag dat de aandacht van de Europese instellingen heeft getrokken. De Europese Commissie heeft TikTok namelijk op de hoogte gebracht van de voorlopige conclusies van een onderzoek dat in februari 2024 is gestart en waarin een mogelijke overtreding van de Digital Services Act wordt betwist. Centraal in de procedure staat het idee dat het ontwerp van het platform een vorm van gedragsverslaving bevordert, vooral onder jongeren.
Het onderzoek en de reikwijdte van de Wet Digitale Diensten
Het onderzoek gaat over de manier waarop TikTok, een platform van het Chinese ByteDance, de gebruikerservaring ontwerpt en structureert. Volgens Brussel moeten grote digitale platforms zogenaamde systeemrisico’s evalueren en beperken, inclusief risico’s die verband houden met het fysieke en mentale welzijn van gebruikers. In het geval van TikTok is de Europese uitvoerende macht van mening dat deze evaluatie niet adequaat is uitgevoerd, vooral als het om minderjarigen gaat.
De features kwamen onder de EU-lens terecht
Enkele belangrijke kenmerken van de app kwamen in het vizier van de Commissie terecht: oneindig scrollen, automatisch afspelen van video’s, pushmeldingen en een zeer persoonlijk aanbevelingsalgoritme. Volgens Europese technici zouden deze elementen samenwerken om de gebruiker in een continue gebruiksmodus te houden, waardoor de perceptie van de tijd die aan de app wordt besteed wordt verminderd en langdurig gebruik wordt aangemoedigd.
Het beloningsmechanisme en de “automatische piloot”
Een van de centrale punten van de beschuldigingen betreft het zogenaamde constante beloningsmechanisme. De Commissie beweert dat het voortdurend voorstellen van nieuwe inhoud de hersenen in een soort automatische piloot zet, waardoor het moeilijker wordt om de activiteit te onderbreken. In deze context beschuldigt Brussel TikTok ervan geen rekening te hebben gehouden met relevante indicatoren van dwangmatig gebruik, zoals de tijd die minderjarigen ’s nachts aan de app besteden.
Ineffectieve preventiemiddelen
Het onderzoek evalueert ook de effectiviteit van de door TikTok geïntroduceerde tools om overmatig gebruik te beperken. Functies als schermtijd, waarmee je een daglimiet kunt instellen, worden als niet erg effectief beschouwd omdat ze gemakkelijk te omzeilen zijn en gekenmerkt worden door beperkte wrijving. Zelfs ouderlijk toezicht is niet overtuigend: volgens Brussel zou het de vaardigheden en tijd van de ouders vergen, waardoor het niet effectief zou zijn in het beschermen van jongeren.
De mogelijke economische gevolgen
Op dit moment zijn dit voorlopige conclusies. TikTok zal zijn opmerkingen kunnen indienen en parallel daaraan zal de European Digital Services Board worden geraadpleegd. Als de klachten zouden worden bevestigd, riskeert ByteDance een boete van maximaal 6% van de wereldwijde jaaromzet. Gezien de omzet van het concern in 2024 155 miljard euro zou hebben bedragen, zou de boete kunnen oplopen tot zo’n 7,9 miljard euro.
Antwoord van ByteDance
De reactie van het bedrijf liet niet lang op zich wachten. In een officiële nota verwierp ByteDance de beschuldigingen resoluut:
Het voorlopige onderzoek van de Commissie beschrijft ons platform op een volkomen valse en ongefundeerde manier en we zullen alle noodzakelijke stappen ondernemen om deze beschuldigingen met alle middelen die ons ter beschikking staan te weerleggen.
De confrontatie tussen Brussel en TikTok zal daarom voortduren, met een uitkomst die aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de hele sector van de digitale platforms.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
