Die 500 fakkels op enkele meters van de dorpen verbranden al bijna 60 jaar, sinds 1967, afvalgas uit oliebronnen. Zeer lange schoorstenen met een eeuwigdurende vlam erboven die worden gebruikt voor oliewinning, waardoor luchtvervuiling ontstaat (gas affakkelen) en onvermijdelijk bijdragen aan de achteruitgang van de biodiversiteit en de volksgezondheid.
In juli 2021 kwamen de jonge activisten van Oorlogen om de Amazone behaalde een historische gerechtelijke overwinning: een rechtbank beval de uitschakeling van alle fakkels in het Ecuadoraanse Amazonegebied. Maar dit was niet het geval en vandaag de dag zijn zes inheemse volkeren nog steeds verenigd in de strijd tegen de regering en multinationals Inheemse Garde ze proberen met alle macht dit systeem en een macht, de institutionele, te verdedigen die niemand in de ogen kijkt.
De geur van olie die de Amazone verstikt
NAAR Nieuwe LojaIn de provincie Sucumbíos in het Amazonegebied ruikt de lucht niet naar tropische vegetatie maar naar koolwaterstoffen. Het is niet alleen maar een gevoel: de stad dankt haar historische naam, Lago Agrio, aan de eerste grote put die in de jaren zestig werd geboord. Sindsdien heeft de oliewinning – eerst uitgevoerd door Texaco, daarna door Chevron en het staatsbedrijf Petroecuador – een spoor van milieuverontreiniging, sociale conflicten en ziekten achtergelaten.
Zelfs vandaag de dag verbranden honderden gasfakkels dag en nacht afvalgassen uit de mijnbouw, een praktijk waarbij giftige stoffen en grote hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer vrijkomen. De vlammen bevinden zich vaak op slechts enkele meters van woningen: constant licht, hitte, rook en oog- en keelirritatie maken deel uit van het dagelijks leven van veel gezinnen.
Een echte ecologische noodsituatie die daarom niet tot het verleden behoort: in 2025 vervuilde een nieuwe olieramp de waterwegen in het Cuyabeno-gebied, een van de rijkste ecosystemen op het gebied van biodiversiteit in Ecuador. Soortgelijke episoden hebben zich de afgelopen jaren ook herhaald, waaruit blijkt hoe kwetsbaar het evenwicht tussen winningsactiviteiten en milieubescherming blijft.
In deze landen wonen mensen als Siona, Cofán, Shuar, Siekopai, Achuar en Kichwa. Voor hen is het bos een levend wezen waarmee ze het evenwicht en de wederkerigheid kunnen bewaren, volgens het principe van Sumak kawsay“goed leven”. Een visie die ook wordt erkend in de Ecuadoraanse grondwet, die de rechten van de natuur beschermt, maar die in de praktijk blijft botsen met het extractieve model.
De laatste jaren is deze spanning steeds duidelijker geworden. Het referendum van 2023 waarin werd gevraagd om te stoppen met boren in het Yasuní-park markeerde een historisch keerpunt, met een duidelijke populaire keuze ten gunste van biodiversiteit. Maar de concrete implementatie van de stop verloopt langzaam, terwijl de regering doorgaat met het balanceren van milieubescherming en economische belangen die verband houden met fossiele hulpbronnen.
In dit scenario is de rol van Inheemse gardebestaande uit vrouwen en mannen uit lokale gemeenschappen, om de gebieden te beschermen, ook tegen drugshandel en ongeoorloofde extracties.
Tegenwoordig is het conflict in Ecuador daarom een botsing geworden tussen twee ideeën over de toekomst: het onttrekken van onmiddellijke waarde aan de ondergrond of het behouden van het leven van het bos voor de komende generaties. Terwijl in Nueva Loja de fakkels blijven branden en de rivieren met olieachtige reflecties stromen, blijven de inheemse gemeenschappen daar om te bewaken wat er overblijft.
