Tijdens zonsverduisteringen stoppen de bijen met zoemen. Het fenomeen werd voor het eerst waargenomen op 21 augustus 2017 in de Verenigde Staten, toen de zon een paar minuten volledig verduisterd was, en werd gedocumenteerd door een onderzoeksteam van de Universiteit van Missouri. Een constatering die vandaag zeer relevant is: op woensdag 12 augustus 2026 zal Europa na twintig jaar zijn eerste totale zonsverduistering meemaken, een unieke gelegenheid om nog eens stil te staan bij hoe deze bijzondere insecten reageren op plotselinge duisternis op klaarlichte dag.
Een uniek biologisch fenomeen, waarbij een van de meest fascinerende en onmisbare soorten voor het leven op aarde betrokken is: bijen. In 2017 stopten miljoenen Amerikanen om hun verduisterde ster te observeren, een van de meest opwindende spektakels die de natuur te bieden heeft. En op dat specifieke moment ‘stopten’ zelfs deze buitengewone insecten.
Wat is er in 2017 gebeurd
Tijdens de zonsverduistering van 2017 kwamen onderzoekers in actie, bijgestaan door ongeveer 400 mensen, waaronder wetenschappers, vrijwilligers en studenten, waaronder basisschoolleerlingen, maar ook leraren uit Missouri, Idaho en Oregon. Op 16 observatielocaties werden microfoons geplaatst in de buurt van bestoven bloemen, weg van door mensen veroorzaakt geluid. En op het hoogtepunt van de duisternis hoorde iedereen de stilte: de bijen waren helemaal gestopt met zoemen.
De reden? Duisternis op klaarlichte dag is niet iets wat een bij normaal gesproken ervaart, legt hoofdauteur Candace Galen van de Universiteit van Missouri uit. Dit is een echte gedragsfout: duisternis wordt geïnterpreteerd als het signaal van de nacht, maar arriveert op het verkeerde tijdstip van de dag.
Uit eerder onderzoek was al gebleken dat deze insecten in de schemering langzamer vliegen en in het donker naar hun kolonies terugkeren. Het onderzoek uit 2017 bevestigde dat de bijen pas tijdens de totaliteit volledig stopten met zoemen, terwijl ze tijdens de fasen van de gedeeltelijke zonsverduistering bleven vliegen, zij het langzamer. Met andere woorden: de bijen beschouwen de totale zonsverduistering als een nacht.
Het werk werd gepubliceerd in het tijdschrift Annals of the Entomological Society of America.
De zonsverduistering van 12 augustus 2026: wat verandert er?
Op 12 augustus 2026 zal het Europese luchtruim opnieuw de hoofdrol spelen in een show die al twintig jaar op het continent ontbreekt. De strook van de totaliteit, ongeveer 290 kilometer breed, zal Groenland doorkruisen, de westelijke punt van IJsland raken en verder gaan over Spanje van noordwest naar zuidoost, tot aan de Balearen, waar de schaduwkegel de aarde bij zonsondergang boven de Middellandse Zee zal verlaten. In deze gebieden zal de zon tussen anderhalve minuut en ongeveer twee minuten volledig verdwijnen en zal de zonnecorona zichtbaar worden.
In Italië zal de zonsverduistering gedeeltelijk zijn, maar nog steeds suggestief: in de regio’s in het noordwesten, en in het bijzonder in Ventimiglia, zal de dekking van de zonneschijf bijna 95% bedragen. Het fenomeen doet zich voor in de late namiddag, vlak voor zonsondergang: de start wordt verwacht ongeveer tussen 19.25 en 19.40 uur, met het moment van maximale dekking tussen 19.50 en 20.25 uur, afhankelijk van de locatie.
Een belangrijke verduidelijking: alleen in de smalle strook van de totaliteit die Groenland, IJsland, Spanje en de Balearen doorkruist, zal de lucht echt donker worden zoals ’s nachts, de toestand die in 2017 de bijen tot stilte dwong. In Italië, waar de zonsverduistering gedeeltelijk zal blijven, zelfs op de punten met maximale dekking, zal het licht aanzienlijk zwakker worden, maar niet volledig uitgaan: het zal daarom interessant zijn om te observeren of de bijen ook hier hun activiteit vertragen zonder het zoemen volledig te stoppen, zoals al waargenomen in de niet-totale fasen van het Amerikaanse onderzoek.
Een extra detail voor wie de lucht observeert
Degenen die zich in de totaliteitsband bevinden of in ieder geval buiten zijn tijdens de eclips van 12 augustus, kunnen ook genieten van een andere show: die avond valt samen met een nacht van Nieuwe Maan, ideale omstandigheden voor het observeren van de Perseïden, de beroemde vallende sterrenregen van San Lorenzo, onmiddellijk na zonsondergang.
Let op je ogen, niet alleen op de bijen
Een herinnering die voor iedereen geldt, niet alleen voor liefhebbers van entomologie: directe observatie van de zon, zelfs tijdens een gedeeltelijke zonsverduistering zoals de Italiaanse, kan permanente schade aan uw gezichtsvermogen veroorzaken. Het enige veilige middel is een speciale eclipsbril gecertificeerd volgens ISO 12312-2. Zonnebrillen (zelfs overlappende), röntgenfilms, zelfgemaakte filters of camera-oculairs zijn echter niet voldoende. Kinderen en tieners lopen het grootste risico.
Geweldige bijen, ze zullen ons blijven verbazen. En wie weet wat de onderzoekers, vrijwilligers en scholen zullen zeggen als ze op 12 augustus 2026 opnieuw luisteren, dit keer in het luchtruim van Europa.
