Geen energiedrankjes met een hoog cafeïnegehalte meer voor jongeren onder de 16 jaar. Engeland zet een beslissende stap in de bescherming van de gezondheid van kinderen en adolescenten door een verbod op de verkoop van deze dranken af te kondigen vanaf april 2027.
De maatregel, die wacht op het definitieve groene licht van het Britse parlement, zal betrekking hebben op supermarkten, winkels, bars, restaurants, verkoopautomaten en e-commerceplatforms en er zijn boetes tot 2.500 pond voorzien voor handelaren die zich niet aan het verbod houden.
Een beslissing die komt als alarm over de steeds wijdverbreidere consumptie van deze dranken onder zeer jonge mensen, en die de vraag opnieuw centraal stelt: zijn energiedrankjes werkelijk zo onschadelijk?
Volgens door de Britse regering vrijgegeven gegevens consumeren ongeveer 100.000 Engelse minderjarigen elke dag energiedrankjes, waarbij dit zelfs nog vaker voorkomt in de economisch meest kwetsbare gezinnen.
Een fenomeen dat ook wordt aangewakkerd door sociale netwerken en influencer-marketingcampagnes, die ertoe hebben bijgedragen dat deze drankjes onderdeel zijn geworden van de dagelijkse gewoonten van veel tieners. Toch vertelt het wetenschappelijke bewijs een ander verhaal.
De afgelopen jaren hebben talloze onderzoeken de frequente consumptie van energiedrankjes in verband gebracht met:
In gevallen van hoge inname van cafeïne kunnen ook tachycardie, aritmieën en convulsies optreden en, hoewel zeer zelden, zijn ook sterfgevallen als gevolg van overmatige consumptie gedocumenteerd.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze een lager lichaamsgewicht hebben dan volwassenen en een zenuwstelsel dat nog in ontwikkeling is. Als je vervolgens voor de suikerhoudende versies kiest, worden de risico’s van cafeïne opgeteld bij de risico’s die verband houden met een teveel aan suiker, zoals obesitas bij kinderen en gebitsproblemen.
In welke landen zijn energiedrankjes al verboden?
Engeland is niet de eerste die een dergelijke maatregel invoert. Volgens een briefing gepubliceerd door de European Parliamentary Research Service (EPRS) zijn er al zes landen in de Europese Unie die de verkoop van energiedrankjes aan minderjarigen verbieden:
Andere staten hebben er in plaats daarvan de voorkeur aan gegeven te vertrouwen op vrijwillige beperkingen die zijn ingevoerd door de grootschalige distributie of door de productiebedrijven zelf.
En de Europese Unie?
Op gemeenschapsniveau bestaat er nog steeds geen wetgeving die de verkoop van energiedrankjes aan minderjarigen verbiedt. In feite beperkt de Europese Verordening 1169/2011 zich tot het opleggen van een verplicht etiket voor alle dranken met een hoog cafeïnegehalte, waarbij de waarschuwing wordt vermeld dat het product niet wordt aanbevolen voor kinderen, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven.
Volgens gegevens van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) zijn adolescenten de leeftijdsgroep die deze dranken het vaakst consumeert en de groep waarin het hoogste percentage gewone consumenten wordt geregistreerd.
Deskundigen blijven mogelijke effecten op het cardiovasculaire systeem, de slaap en het maag-darmstelsel melden. Desondanks beschouwt de Europese Commissie het in 2015 door de EFSA gepubliceerde wetenschappelijke advies over de veiligheid van cafeïne nog steeds als geldig en acht zij het, althans op dit moment, niet nodig om gemeenschappelijke wetgeving te hebben die de verkoop van energiedrankjes aan minderjarigen in de hele Europese Unie verbiedt.
Een keuze die individuele staten de mogelijkheid geeft om autonoom in te grijpen. En hoewel steeds meer landen besluiten beperkingen in te voeren, blijft het debat over hoe verenigbaar deze dranken werkelijk zijn met de gezondheid van kinderen en adolescenten opener dan ooit.
