Een hevige storm, een mangat dat geen stand houdt, het water dat over het asfalt stroomt en de garages, onderdoorgangen en ingangen bereikt. We zijn gewend om overstromingen als een rioolprobleem te zien, maar een groot deel van het probleem ligt in de eerste plaats: in de manier waarop we steden hebben gebouwd.
Decennia lang hebben we de grond bedekt met betonnen, waterdichte parkeerplaatsen, wegen, pleinen. Zo dringt het regenwater niet meer de grond in: het glijdt weg, versnelt, concentreert zich en zorgt ervoor dat het afvoernetwerk uitvalt. De logica van sponssteden begint hier: ruimte teruggeven aan de grond, groen, bomen en natuurlijke oplossingen die water kunnen absorberen en vertragen.
Dit is geen suggestie van stedenbouwkundigen. Het is een verzoek dat ook vanuit burgers komt. Volgens het Ipsos-Legacoop-onderzoek dat werd gepresenteerd op de nationale bijeenkomst van het Observatorium voor de ecologische transitie in steden, vraagt 89% van de ondervraagden om meer groen en minder landgebruik, terwijl 85% klimaatadaptatiemaatregelen belangrijk vindt om de risico’s die verband houden met overstromingen en hittegolven te verminderen. Het meest interessante punt: één op de twee geïnterviewden vindt de herinrichting van de openbare ruimte met natuurlijke oplossingen om de bodemwaterdichtheid te verminderen erg belangrijk.
Wat ‘sponsstad’ werkelijk betekent
Een sponsstad is geen stad vol decoratieve bloembedden. Het is een stad die is ontworpen om water vast te houden waar het valt, in plaats van het zo snel mogelijk ergens anders te dumpen.
Het betekent het transformeren van schoolpleinen, parkeergarages, pleinen, verlaten gebieden, verkeerseilanden en openbare tuinen tot kleine groene infrastructuren. Geen monumentale werken, maar wijdverbreide ingrepen: het droogleggen van trottoirs, regentuinen, groene sloten, bomen, groene daken, tijdelijke opvangbekkens, overstroombare parken, verharde gronden.
De Europese Commissie herinnert eraan dat goed ontworpen stedelijke groene ruimten samen kunnen bijdragen aan meerdere doelstellingen: het beschermen van de biodiversiteit, het koelen van steden, het verminderen van het risico op overstromingen en het verbeteren van het welzijn van degenen die in buurten wonen.
De tuin onder het huis kan meer betekenen dan we denken
Het nuttigste deel van het sponsstadconcept is dat het niet alleen om grote parken gaat. Het gaat ook om de tuin ernaast, de openbare binnenplaats die droog blijft, het geasfalteerde terrein voor een school, de buurtparkeerplaats die in de zomer een kookplaat wordt en in de winter een waterhelling.
Wanneer deze ruimtes worden herontwikkeld met doorlatende grond, bomen en vegetatie, doen ze drie dingen samen: ze absorberen een deel van de regen, vertragen de afvoer naar de straten en verminderen de hitte die wordt verzameld door kunstmatige oppervlakken.
Dit is waar de ecologische transitie niet langer een grote, afstandelijke formule is, maar iets heel concreets wordt: minder water in de garages, minder warmte onder het huis, meer schaduw, meer levende grond.
Beton blijft wegen op Italiaanse steden
Het probleem is echter dat het vrije land blijft krimpen. Volgens ISPRA verloren Italiaanse steden in 2024 meer dan 3.750 hectare natuurgebied. Hetzelfde rapport benadrukt ook de toename van het landverbruik in de risicogebieden: +1.303 hectare in de gebieden met gemiddeld hydraulisch gevaar en +600 hectare in gebieden met gevaar voor aardverschuivingen.
Vertaald: we gaan door met waterdicht maken, zelfs daar waar het verstandiger zou zijn om het gebied een natuurlijk vermogen te geven om te absorberen, af te voeren en te ademen.
En juist hier wordt de sponsstad een klimaatadaptatiemaatregel, en geen stedelijke verfraaiing. Want groen dient niet alleen om ‘een straat mooier te maken’. Het helpt de stad beter te functioneren als er hevigere regenval, hetere zomers en vaker voorkomende extreme verschijnselen optreden.
Het is niet genoeg om willekeurig bomen te planten
Er is echter een risico: de sponsstad transformeren in weer een slogan die goed is voor een weergave. Een paar bomen planten is niet voldoende als alles eromheen waterdicht blijft. Een drainerende vloer is niet voldoende als deze niet wordt onderhouden. Een tuin is niet voldoende als de grond verdicht is en niet absorbeert.
Natuurlijke oplossingen werken als ze goed zijn ontworpen, geïntegreerd in de stadsplanning en in de loop van de tijd worden gevolgd. Het Europees Milieuagentschap onderstreept ook dat op de natuur gebaseerde oplossingen moeten worden opgeschaald en gerepliceerd, maar dat monitoring, normen en solide evaluaties nodig zijn om te begrijpen waar ze echt werken en hoe ze op grotere schaal kunnen worden gebracht.
De sponsstad vervangt dus niet al het andere: het elimineert niet de behoefte aan efficiënte waternetwerken, onderhoud, noodplannen, het in kaart brengen van risico’s en het stoppen van landgebruik. Maar het voegt een essentieel onderdeel toe dat we jarenlang als secundair hebben beschouwd: het vermogen van het stedelijk gebied om zich weer als een ecosysteem te gedragen.
De Italianen hebben dit begrepen, de steden moeten hun achterstand inhalen
Het onderzoek van Ipsos-Legacoop laat ook een duidelijke kloof zien tussen wat burgers belangrijk vinden en wat zij als al gedaan beschouwen. Als 89% om meer groen en minder landgebruik vraagt, zegt slechts 47% zeer of redelijk tevreden te zijn met de ingrepen op het gebied van groen in hun stad. En op het gebied van klimaatadaptatie en -mitigatie daalt de tevredenheid naar 38%.
De boodschap is heel duidelijk: mensen vragen niet alleen maar om ‘meer natuur’ in algemene zin. Ze vragen om meer leefbare en beter voorbereide steden. Ze vragen om openbare ruimtes die niet alleen maar oppervlakken zijn die betreden moeten worden, maar ook wijdverspreide klimaatinfrastructuren.
De sponsstad begint met kleine ingrepen, maar kan niet klein blijven
Alleen een leeglopend bloembed redt een buurt niet. Een overstroombaar park is niet genoeg als we ondertussen blijven bouwen op kwetsbare grond. Een groendak compenseert geen hectares nieuw beton.
Maar het punt is precies dit: sponssteden werken als veel kleine interventies één enkele strategie worden. Ontvloer waar mogelijk. Herstel verlaten gebieden. Verhoog het aantal bomen en doorlatende bodems. Gebruik openbare tuinen als absorptieruimtes. Ontwerp pleinen en parkeerplaatsen zo dat ze water vasthouden in plaats van afstoten.
Overstromingen in Europa worden door de Europese Commissie al beschouwd als een van de meest voorkomende en kostbare natuurrampen, en het risico zal de komende decennia alleen maar toenemen. Risicobeheer, zo herinnert Brussel ons, moet zich ook richten op duurzaam waterbeheer en maatregelen die de veerkracht van de natuur en de samenleving bij extreme gebeurtenissen versterken.
Het verschil ligt dus in de beslissing of we water moeten blijven behandelen als een vijand die moet worden verdreven of als een hulpbron die beter moet worden beheerd. Omdat de sponsstad geen stad is die belooft nooit te zullen overstromen. Het is een stad die het probleem niet meer verergert elke keer dat het regent.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
