Tweehonderdtweeënvijftig stuks afval per honderd meter strand. Het zijn de Italiaanse gegevens voor 2024 en, alleen al gelezen, maakt het behoorlijk indruk. Dan gaan we terug naar 2015, toen er nog 518 waren, en het perspectief verandert: in minder dan tien jaar tijd is de hoeveelheid aangespoeld zeeafval vrijwel gehalveerd.
Het is een van de weinige goede nieuwsberichten die in de krant staan SDG’s Rapport 2026 van Istat, dat de Italiaanse vooruitgang in de richting van de doelstellingen van de Agenda 2030 fotografeert. Op zee blijft de foto echter vol schaduwen. De Europese Unie acht een drempel van twintig afval per honderd meter verenigbaar met een “goede milieutoestand” van de kusten. Italië blijft nog steeds steken op 252. De verbetering is dus aanwezig en duidelijk, maar de afstand tot de finish blijft enorm.
De helft van het afval verdween, waarna de achteruitgang stopte
De vermindering had gevolgen voor alle Italiaanse mariene gebieden, met een bijzonder duidelijk resultaat in de Ionische en centrale Middellandse Zee. Hier is het gestrande afval gestegen van 407 naar 144 per honderd meter kust.
Het grootste deel van de daling vond plaats tussen 2015 en 2023. In het afgelopen jaar stopte de daling: het cijfer voor 2024 bleef vrijwel gelijk aan dat van het jaar daarvoor. Na jaren van snelle verbetering lijkt Italië dus een soort landing te hebben bereikt, nog steeds erg hoog vergeleken met de Europese drempel.
Over het geheel genomen zijn de belangrijkste gemonitorde afvalcategorieën met 44,3% gedaald. Eén item gaat tegen de trend in: voorwerpen die verband houden met roken. In de Ionische Zee en het centrale Middellandse Zeegebied gingen ze van één naar dertien. Peuken, filters en verpakkingen komen nog steeds overal terecht, licht genoeg om door de wind te worden meegesleurd en klein genoeg om in het zand te verdwijnen voordat iemand de moeite neemt ze te verzamelen. Het strand is schoner dan tien jaar geleden, zo blijkt uit de cijfers. Schoon genoeg voor Europese doelstellingen, zeker niet.
We beschermen slechts 11,6% van de zee
De grootste vertraging betreft beschermde mariene gebieden. In 2024 bestreken ze 11,6% van de Italiaanse zeeën, slechts 1,3 procentpunt meer dan in 2018. Het deel dat aan strenge bescherming werd onderworpen, bleef steken op 0,5%.
De Europese Biodiversiteitsstrategie roept op om tegen 2030 30% van het mariene oppervlak te beschermen, waarbij minstens 10% strikt beschermd moet zijn. Italië mist 18,4 procentpunten bij de eerste doelstelling en 9,5 bij de tweede. Met de huidige cijfers bezetten we de vijftiende plaats op de Europese ranglijst.
De rest van de Unie draait ook niet bijzonder snel. Tussen 2018 en 2025 is het beschermde mariene oppervlak in de EU gegroeid van 10,8 naar 13,7%. Degenen die aan strenge bescherming worden onderworpen, bereiken amper 1%. Nederland, België, Duitsland en Frankrijk zijn de enige vier landen die de drempel van 30% al hebben overschreden.
In Italië besloegen de mariene gebieden die zijn opgenomen in het Natura 2000-netwerk en de ecologische beschermingszones 6,5% van de in 2025 beschouwde oppervlakte, een aandeel dat vrijwel onveranderd bleef vergeleken met het voorgaande jaar. We hebben het over 23.280 vierkante kilometer territoriale wateren, waaraan 170 vierkante kilometer ecologische beschermingszones onder Italiaanse jurisdictie worden toegevoegd. Samen vertegenwoordigen ze 56% van de beschermde mariene gebieden van het land.
Ook hier verandert Italië veel van de ene kust tot de andere. In Puglia beslaan deze gebieden 31% van het regionale zeeoppervlak, voor een totaal van 4.770 vierkante kilometer. In de Marche stoppen ze bij 0,3%, slechts 12,4 vierkante kilometer.
De visserij verbetert, de zee warmt op
Er komen enkele positieve signalen uit de visbestanden. In 2023 bevond 55,6% van de gemonitorde personen zich binnen biologisch duurzame niveaus, met een stijging van 17,7 procentpunten ten opzichte van 2022. In 2019 bleef het aandeel op 5,6%. Ook de gemiddelde exploitatiegraad is verbeterd, d.w.z. de verhouding tussen de sterfte als gevolg van de visserij en het niveau dat verenigbaar is met de maximale duurzame opbrengst. In tien jaar tijd is deze gedaald van 2,9 naar 1, waarmee voor het eerst de drempel wordt bereikt die als duurzaam wordt aangemerkt.
De visserijactiviteit blijft echter geconcentreerd in een aantal specifieke gebieden. In 2024 werden de hoogste niveaus geregistreerd in het Siciliaanse Kanaal en het midden van de Adriatische Zee, met pieken tot 6.189 uur vissen per vierkante kilometer.
Ondertussen warmt het water op. In 2024 overtrof de oppervlaktetemperatuur van de Italiaanse zeeën het klimaatgemiddelde voor de periode 1991-2020. In augustus bereikten de afwijkingen 3,6 °C in de Adriatische Zee en 3,2 °C in de Italiaanse Exclusieve Economische Zones. Verschillen die allesbehalve verwaarloosbaar zijn voor ecosystemen die al onder druk staan van de visserij, vervuiling en menselijke activiteiten langs de kusten.
Het zwemwater houdt stand
De kwaliteit van de mariene kustwateren blijft hoog. In 2024 ontving 90,6% van de Italiaanse sites de classificatie ‘uitstekende kwaliteit’, hetzelfde percentage als in 2023. 98% voldeed ten minste aan de minimumvereisten van de Europese wetgeving.
Puglia bereikt 99,6% van het uitstekende water, gevolgd door Friuli-Venezia Giulia met 98,2%. Abruzzo stopt op 78,8%, de laagste waarde onder de regio’s. Vergeleken met het voorgaande jaar verbeterde vooral Molise, met 8,6 procentpunten meer, en Calabrië, met een groei van 3,9 punten. Campania en Marche verliezen respectievelijk 2,2 en 1,2 punten.
De gegevens retourneren dus twee verschillende beelden van dezelfde zee. Aan de kust neemt de verspilling af en blijft de waterkwaliteit grotendeels uitstekend. Verder uit de kust groeit het beschermde oppervlak in een langzaam tempo dat onverenigbaar is met de deadline van 2030, terwijl de temperaturen blijven stijgen. Je kunt de schoonste stranden zien. De 88,4% van de zee bleef buiten beschermde gebieden, veel minder.
