Het Shamonda-virus staat weer in de schijnwerpers van de Europese gezondheidsautoriteiten. Na de identificatie van het eerste gedocumenteerde menselijke geval in Frankrijk versterkt Italië ook het toezicht, met een circulaire van het ministerie van Volksgezondheid waarin artsen, laboratoria en veterinaire diensten worden uitgenodigd om bijzondere aandacht te besteden aan eventuele vermoedelijke infecties. Het virus, tot een paar maanden geleden vooral bekend vanwege zijn verspreiding onder dieren, werd in de zomer van 2026 ook op verschillende Italiaanse veehouderijen aangetroffen. Het nieuws over menselijke besmetting in Frankrijk heeft daarom nieuwe vragen opgeroepen over het vermogen van het land om mensen te infecteren en over de mogelijke manieren van overdracht.
Het ministerie dringt echter aan op voorzichtigheid en verduidelijkt een fundamenteel punt: er zijn geen bevestigde menselijke gevallen in Italië. In feite bevestigt de circulaire “dat er momenteel geen menselijke gevallen van Shamonda-virusinfectie bekend zijn op het nationale grondgebied”. We hebben dus niet te maken met een noodsituatie op gezondheidsgebied, maar met een situatie die nog weinig bekend is en waarvoor de autoriteiten het nodig achten om de monitoring te versterken.
De Italiaanse reactie richt zich vooral op preventie en het vermogen om eventuele infecties snel te herkennen. Het ministerie beveelt aan om verder onderzoek te evalueren bij patiënten die zich presenteren met acute neurologische infectieuze syndromen, wanneer andere mogelijke oorzaken al zijn uitgesloten, met bijzondere aandacht voor kwetsbare of immuungecompromitteerde mensen. “Bij proefpersonen met acute neurologische infectieuze syndromen waarvoor andere etiologieën, viraal of anderszins, zijn uitgesloten, wordt aanbevolen om de mogelijkheid te evalueren om verder diagnostisch onderzoek uit te voeren voor een Shamonda-virus (Shav)-infectie, met bijzondere aandacht” voor patiënten “in omstandigheden van kwetsbaarheid of immuuncompromis”.
Het doel is om huisartsen, kinderartsen, specialisten in infectieziekten, neurologen en spoedeisende hulp te sensibiliseren, zodat zij ook bij compatibele klinische gevallen rekening houden met deze mogelijke infectie. Als een arts het nodig acht om het vermoeden verder te onderzoeken, kunnen de biologische monsters, waaronder bloed, serum, urine en hersenvocht, voor analyse naar het nationale referentielaboratorium van het Hoger Instituut voor Volksgezondheid worden gestuurd.
Een andere stap betreft het melden van zaken. Elke vermoedelijke of bevestigde infectie moet onmiddellijk aan het ministerie worden gemeld via het nationale PREMAL-systeem, waarbij gebruik wordt gemaakt van de categorie virale encefalitis overgedragen door geleedpotigen.
Degenen die het meeste risico lopen
De circulaire van het ministerie behandelt ook twee bijzonder delicate kwesties: de veiligheid van transfusies en mogelijke professionele blootstelling.
Op het eerste front zullen het National Blood Centre en het National Transplant Center de evolutie van de wetenschappelijke kennis blijven volgen en eventuele updates van veiligheidsmaatregelen evalueren als er nieuw bewijsmateriaal naar voren komt. Wat betreft degenen die in contact met dieren werken, zoals fokkers, dierenartsen en landarbeiders, benadrukt het ministerie dat noch de directe overdracht van het virus van dieren op mensen, noch infecties die op de werkplek zijn opgelopen, zijn gedocumenteerd. De normale preventie- en beschermingsmaatregelen tegen blootstelling aan biologische agentia blijven daarom van kracht, zonder dat er op dit moment enige reden is geïdentificeerd voor het invoeren van algemene beperkingen.
Wat is het Shamonda-virus en hoe wordt het overgedragen?
Het Shamonda-virus, ook wel aangeduid met het acroniem SHAV, behoort tot de familie Peribunyaviridae, het geslacht Orthobunyavirus, en is nauw verwant aan het Schmallenberg-virus, dat verantwoordelijk is voor infecties die vooral landbouwhuisdieren treffen.
Dit is geen compleet nieuw virus. Het werd voor het eerst geïsoleerd bij vee in Nigeria in 1965 en werd vervolgens gerapporteerd in sommige regio’s van Afrika en Japan. De aanwezigheid ervan in Europa werd echter pas in 2026 gedocumenteerd. Het virus treft vooral runderen, schapen en geiten, maar kan ook andere dieren, zoals paarden, infecteren. Op boerderijen kan het gepaard gaan met koorts, diarree, verminderde melkproductie en, in bepaalde omstandigheden, voortplantingsproblemen.
Overdracht tussen dieren vindt vermoedelijk plaats via de beten van Culicoides, kleine bloedzuigende insecten, gewoonlijk bijtende muggen genoemd. Wat de mens betreft is de kennis echter nog steeds uiterst beperkt. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het nog niet mogelijk om met zekerheid vast te stellen hoe besmetting plaatsvindt of hoe vaak het virus mensen kan infecteren.
Het eerste menselijke geval in Frankrijk: wat er is gebeurd
Wat de aandacht van de gezondheidsautoriteiten trok, was het geval dat in oktober 2026 in Frankrijk werd vastgesteld. De patiënt, opgenomen in het ziekenhuis van de Hospices Civils de Lyon, had een aandoening van ernstige immunosuppressie en werd al behandeld voor een aanzienlijke pathologie. De analyses identificeerden het Shamonda-virus in verschillende biologische monsters, waardoor voor het eerst de aanwezigheid van de infectie bij een mens werd gedocumenteerd.
De patiënt overleed begin oktober. Gezondheidsautoriteiten onderzoeken nog steeds de bijdrage van de infectie aan de dood, hoewel werd aangenomen dat de waargenomen neurologische complicaties hoogstwaarschijnlijk verband hielden met het virus.
Dit is echter een uitzonderlijk geval, waardoor we niet kunnen vaststellen welke gevolgen de infectie kan hebben voor een persoon met een gezond immuunsysteem.
Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid verduidelijkt dit ook en onderstreept dat “in het licht van het momenteel beschikbare bewijsmateriaal de beoordeling van het risico voor de volksgezondheid in verband met een Shamonda-virusinfectie nog steeds aanzienlijke elementen van onzekerheid met zich meebrengt”.
Het eerste menselijke geval dat in Frankrijk werd gedocumenteerd “deed zich voor bij een ernstig immuungecompromitteerde patiënt en daarom kunnen de waargenomen klinische kenmerken en de ernst van de infectie niet als representatief worden beschouwd voor de mogelijke manifestaties van de ziekte in de algemene bevolking.”
Wat zijn de symptomen van het Shamonda-virus bij mensen?
Het is een van de vragen die de wetenschappelijke gemeenschap op dit moment nog niet precies kan beantwoorden. Het enige gedocumenteerde geval bij de mens betrof een patiënt met ernstige neurologische complicaties en een ernstig aangetast immuunsysteem. We weten echter niet of het virus bij gezonde mensen milde symptomen, asymptomatische infecties of ernstigere verschijnselen kan veroorzaken.
De ministeriële circulaire specificeert dat “er momenteel, op basis van het waargenomen geval, onvoldoende bewijs is om te evalueren in welke mate Shav mensen infecteert of ziekten veroorzaakt. De momenteel beschikbare informatie stelt ons niet in staat om op betrouwbare wijze de omvang van het risico voor de volksgezondheid te definiëren, noch om de frequentie van menselijke infecties, het relatieve klinische spectrum en de mogelijke wijzen van overdracht vast te stellen”.
Het gebrek aan informatie mag daarom niet worden verward met de aanwezigheid van een wijdverbreid gevaar. Het betekent eerder dat verder onderzoek nodig is om het gedrag van het virus bij mensen te begrijpen.
Wordt het Shamonda-virus van persoon op persoon overgedragen?
Er zijn momenteel geen aanwijzingen voor overdracht van mens op mens. Er zijn geen gedocumenteerde incidenten die erop wijzen dat het Shamonda-virus zich van de ene persoon naar de andere kan verspreiden. Ook de rol van insecten bij de overdracht op mensen moet nog worden opgehelderd.
Hoewel “overdracht via vectoren van het geslacht Culicoides een plausibele hypothese vertegenwoordigt, is deze wijze van overdracht op mensen nog niet aangetoond. Bovendien blijven er onzekerheden bestaan over andere mogelijke routes voor het oplopen van de infectie, waaronder transfusie”. De Franse autoriteiten beschouwen de beet van een geïnfecteerde mug als de meest waarschijnlijke hypothese om de eerste infectie te verklaren, maar de noodzakelijke onderzoeken om deze te bevestigen zijn nog aan de gang.
Een virus dat in de gaten moet worden gehouden, maar zonder alarmisme
De door de gezondheidsautoriteiten gekozen strategie is gebaseerd op de One Health-aanpak, waarbij de gezondheid van mens, dier en milieu als nauw met elkaar verbonden aspecten worden beschouwd. Het Ministerie van Volksgezondheid volgt de evolutie van de situatie samen met het Hoger Instituut voor Volksgezondheid, het Spallanzani Instituut, het Nationaal Referentiecentrum voor Exotische Dierziekten, INAIL en de specialisten van de Arbovirus Operationele Groep.
Veterinair toezicht speelt een belangrijke rol, juist omdat de aanwezigheid van het virus op boerderijen nuttige informatie kan opleveren om de verspreiding ervan in het gebied te begrijpen. Kortom, het Shamonda-virus verdient wetenschappelijke aandacht, maar er is onvoldoende bewijs om te spreken van een significant risico voor de algemene bevolking. Dit is dezelfde conclusie waartoe de Franse gezondheidsautoriteiten en het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) komen, die de situatie blijven volgen.
