Op Halloweennacht zal een asteroïde langs de aarde passeren en, volgens de huidige schattingen, op een afstand dichterbij komen dan die van de maan. Het heet 2025 UK9 en op zaterdag 31 oktober 2026, rond 3.35 uur in de ochtend, zal het een geschatte minimale afstand van ongeveer 315.000 kilometer van het centrum van onze planeet bereiken. Ter referentie: de maan bevindt zich gemiddeld op 384.400 kilometer. Een afspraak met een behoorlijk passende kalender, ook al lijkt de kleine bezoeker geen grappen uit te halen.
En hij zal niet de enige zijn. Maandag 2 november arriveert een tweede, veel grotere asteroïde, bekend als Zoozve, die ook vanuit Italië met amateurinstrumenten kan worden gefotografeerd. Twee ontmoetingen van dichtbij die astronomen zullen kunnen volgen via observaties en gegevens van NASA’s Center for Near-Earth Object Studies.
De Halloween-asteroïde zal dichterbij passeren dan de maan
2025 UK9 is een klein rotsachtig lichaam met een geschatte diameter tussen 3 en 7 meter. Hij werd op 28 oktober 2025 ontdekt door het Mt. Lemmon Survey-programma, als onderdeel van de Catalina Sky Survey van de Universiteit van Arizona, en zal bijna precies een jaar later terugkeren naar de omgeving van de aarde. Volgens voorspellingen van NASA zal de asteroïde met een snelheid van ongeveer 28.000 kilometer per uur ten opzichte van de aarde reizen en zijn dichtste nadering in de vroege uren van 31 oktober bereiken.
De afstand van 315.000 kilometer is nog steeds een schatting. Zoals uitgelegd door astrofysicus Gianluca Masi, wetenschappelijk directeur van het Virtual Telescope Project, werd de asteroïde slechts een paar dagen na zijn ontdekking waargenomen. Een vrij korte periode om na een jaar de positie met grote precisie te reconstrueren.
Om deze reden kunnen de tijd en de werkelijke afstand van de passage worden bijgewerkt met nieuwe waarnemingen. De afmetingen van het object zijn echter zeer bescheiden en er zijn geen aanwijzingen voor een noodsituatie voor de aarde. Met het blote oog dus geen spectaculaire verschijning: 2025 UK9 is te klein en te schemerig om een spoor aan de Halloween-hemel te kunnen vertonen.
Zoozve, de merkwaardige quasi-maan van Venus, arriveert op 2 november
De tweede afspraak is gepland voor maandag 2 november, rond 20.10 uur, wanneer 524522 Zoozve, voorheen bekend als 2002 VE68, zijn minimale afstand tot de aarde zal bereiken.
Deze asteroïde heeft beslist grotere afmetingen: de diameter wordt geschat tussen 200 en 500 meter. Volgens gegevens van de European Space Agency zal hij ongeveer 6 miljoen kilometer van onze planeet verwijderd zijn, bijna zestien keer de gemiddelde afstand van de maan. Zoozve heeft echter een bijzonderheid die hem veel interessanter maakt dan de afstand tot de aarde: het is een quasi-maan van Venus.
Ontdekt op 11 november 2002 door astronoom Brian Skiff, was het de eerste geïdentificeerde quasi-satelliet van een grote planeet. Zoals NASA uitlegt, draaien deze objecten rond de zon, maar door hun beweging ten opzichte van een planeet kunnen ze de indruk wekken dat ze metgezellen zijn. Zoozve volgt daarom zijn eigen zonnebaan en onderhoudt een bijzondere baanrelatie met Venus, die nog steeds geen bekende echte manen heeft.
De naam heeft ook een bijzondere geschiedenis. In 2024 keurde de Internationale Astronomische Unie officieel “Zoozve” goed, geboren uit een verkeerde lezing door illustrator Alex Foster: tijdens het voorbereiden van een poster van het zonnestelsel interpreteerde hij het acroniem 2002 VE68 alsof het de naam van een hemellichaam was. Een typefout die rechtstreeks in de astronomieregisters terechtkwam.
Hoe de asteroïde van 2 november vanuit Italië te observeren
De passage van Zoozve zal ook een interessante kans bieden voor liefhebbers van Italiaanse astronomie. Volgens deskundigen zal de asteroïde in de uren van de dichtste nadering zeer hoog aan de hemel staan, in het sterrenbeeld Andromeda, een gunstige positie voor degenen die vanaf onze breedtegraden waarnemen.
Er is echter een probleem: het object zal niet erg helder zijn. Om hem te lokaliseren heb je een amateurtelescoop en fotografische opnamen nodig die het zwakke licht van de asteroïde kunnen opvangen en de beweging ervan kunnen onderscheiden van die van de sterren. Het zal daarom niet voldoende zijn om uw ogen naar de hemel te richten, zelfs als u niet in de buurt van de stadslichten bent. Wie echter over de juiste uitrusting beschikt, kan tijdens de passage op 2 november proberen deze te fotograferen.
Wat voor alle anderen overblijft zijn de waarnemingen van astronomen en de beelden die mogelijk afkomstig zijn van telescopen. Halloween zal zijn asteroïde hebben, terwijl op 2 november de asteroïde aan de beurt is die, als gevolg van een fout op een poster, een van de meest merkwaardige namen in het zonnestelsel heeft gekregen.
