Drie infecties die Ierland in april aan het Europese portaal EpiPulse meldde, waren voldoende om een netwerk van infecties aan het licht te brengen dat het halve continent doorkruist. Vanaf dat eerste alarm hebben epidemiologen een draad getrokken die van land tot land een uitbraak heeft gereconstrueerd op basis van 109 bevestigde gevallen van Salmonella Bovismorbificans11 betrokken staten, met 18 ziekenhuisopnames en 2 sterfgevallen, die plaatsvonden in Finland. Dit wordt bevestigd door de Rapid Outbreak Assessment die op 25 juni werd gepubliceerd door ECDC en EFSA, de twee Europese agentschappen voor ziektebestrijding en voedselveiligheid. Het voertuig, zeggen onderzoekers, bestaat uit alfalfaspruiten. En de besmetting zat naar alle waarschijnlijkheid al in de kiem voordat ze zelfs maar voet in Europa zetten.
Waar het toesloeg
De bevestigde gevallen zijn geconcentreerd tussen januari en mei 2026. Finland is het zwaarst getroffen land met 35 besmettingen, gevolgd door Groot-Brittannië met 30 en Nederland met 17. De volledige lijst omvat ook Oostenrijk, België, Tsjechië, Denemarken, Duitsland, Ierland, Luxemburg en Spanje. Volwassenen betaalden de hoogste rekening, met een duidelijke prevalentie onder vrouwen: zevenenzeventig vrouwen tegen eenendertig mannen, in een leeftijdscategorie van 4 tot 88 jaar.
Bij de twee sterfgevallen, beide in Finland, gaat het om één bevestigd en één waarschijnlijk geval. Ze hadden eerdere pathologieën en één was al in terminale zorg, een detail dat van belang is bij het evalueren van de feitelijke rol van de bacterie.
Een Indiaas zaad, een Italiaans bedrijf
Het traceerbaarheidsonderzoek leidde tot een gemeenschappelijke leverancier van zaden en, hogerop in de toeleveringsketen, tot een oorsprong buiten de Europese grenzen: zoals gezegd leken de luzernezaden uit India te zijn geïmporteerd en vervolgens over half Europa te zijn gedistribueerd. Volgens de reconstructie van ECDC en EFSA zou de besmetting stroomopwaarts hebben plaatsgevonden, voordat de zendingen op het continent arriveerden om vervolgens in de verschillende landen te worden gedistribueerd en verwerkt. Italië lijkt een distributiecentrum: hier werden de verdachte zaden ontvangen, gedistribueerd en opnieuw geëtiketteerd voordat ze naar andere markten gingen. Een standpunt dat ook van belang is in het licht van een precedent: een audit van de Europese Commissie die tussen mei en juni 2025 in Italië werd uitgevoerd, had al de aanwezigheid van spruitjes ontdekt die door niet-geregistreerde bedrijven waren geproduceerd en een gebrek aan effectiviteit bij de controles vastgesteld.
Wat de autoriteiten deden
Het antwoord was dat van het protocol, dus intrekking van de betrokken partijen zaad, terugroeping van de afgeleide producten en vernietiging van de verdachte partijen. In sommige landen is de productie opgeschort en zijn de nieuwe gevallen dienovereenkomstig afgenomen. Sterker nog, er werden al in juni, op het moment van de publicatie van het rapport, geen gevallen meer geregistreerd. Er blijft een zekere marge van onzekerheid bestaan, en de instanties verbergen deze niet, in verband met de bron van de besmetting, die zal moeten worden geïdentificeerd en geneutraliseerd, de enige manier om de mogelijkheid van nieuwe uitbraken van infecties volledig uit te sluiten.
Het advies aan de consument is hetzelfde als altijd en moet daarom worden herhaald: verse producten moeten worden afgespoeld en de bewaar- en consumptie-instructies van de fabrikant moeten worden gevolgd.
