Ruim 1.100 slachtoffers door cyclonen in Zuidoost-Azië: extreme gebeurtenissen treffen de meest weerloze bevolkingsgroepen

Zuid- en Zuidoost-Azië zitten gevangen in een ongekende hydrogeologische crisis. Twee afzonderlijke cyclonen, Ditwah en Senyar, veroorzaakten overstromingen en aardverschuivingen die hele gemeenschappen wegvaagden, met achterlating van meer dan 1.100 bevestigde slachtoffers en honderden vermiste mensen in Sri Lanka, Indonesië en Thailand. Het is geen op zichzelf staande buitengewone gebeurtenis: het is de nieuwe klimatologische normaliteit die met ongekend geweld degenen treft die over de minste middelen beschikken om zichzelf te verdedigen.

Sri Lanka

De ernstigste schade werd geregistreerd in Sri Lanka, waar cycloon Ditwah minstens 366 doden en ongeveer 360 vermisten veroorzaakte. President Anura Kumara Dissanayake noemde de ramp de “grootste en moeilijkste natuurramp” in de geschiedenis van het land, een eiland met bijna 22 miljoen inwoners dat al werd geteisterd door jaren van economische en civiele turbulentie. Ditwah zette meer dan de helft van de 25 districten van Sri Lanka onder water, waardoor hele gebieden ontoegankelijk werden. Ongeveer 150.000 mensen werden geëvacueerd.

“Het hele land is een rampgebied, op enkele gebieden na”, zegt Vinya Ariyaratne van de Sarvodaya Shramadana-beweging. “Dit is enorme, enorme schade in termen van infrastructuur, huizen, levensonderhoud en zelfs bedrijven.”

Terwijl de hulpacties vanuit India en Pakistan geïsoleerde gebieden proberen te bereiken, zijn de aantallen verwoestingen solide: ruim 15.000 huizen zijn vernield en minstens tien bruggen en tweehonderd hoofdwegen zijn geblokkeerd. Het herstel van de infrastructuur, waarbij de spoorwegdiensten en de elektriciteitsvoorziening slechts gedeeltelijk worden hersteld, zal uiterst traag en kostbaar zijn. Voor een land dat net uit een financiële crisis is gekomen, is de ramp een gewelddadige rem op de poging tot economisch herstel.

Indonesië en Thailand

Tegelijkertijd teisterde cycloon Senyar Zuidoost-Azië. In Indonesië zijn er 604 slachtoffers en ruim 460 vermisten. Het meest getroffen gebied is Sumatra, waar ongeveer 300.000 mensen gedwongen werden hun huizen te verlaten. De levering van voedsel en hulpgoederen loopt vertraging op, en het dagenlang gebrek aan basisbehoeften heeft tot ernstige plunderingen geleid.

De kreet aan Sky News van Afrianti, 41 jaar oud, inwoner van Padang, vat de catastrofe samen voor degenen die in precaire omstandigheden leven: “Mijn huis en mijn bedrijf zijn er niet meer… Er blijft niets over.” Het water verwoestte meer dan 28.000 huizen en trof rechtstreeks 1,4 miljoen mensen. President Prabowo Subianto heeft wederopbouw beloofd, maar de humanitaire noodsituatie is onmiddellijk.

Thailand telt minstens 176 slachtoffers. In de provincie Songkhla registreerde de stad Hat Yai een uitzonderlijke gebeurtenis: 335 millimeter regen op één dag, het hoogste cijfer in de afgelopen drie eeuwen. De overstromingen troffen ongeveer drie miljoen mensen in acht provincies, wat leidde tot een massale mobilisatie van het leger om patiënten te evacueren en geïsoleerde mensen te bereiken.

De logistieke inspanning

Vooral Sri Lanka wordt geconfronteerd met een complexe logistieke noodsituatie. Terwijl het plaatselijke leger en de plaatselijke marine, ondersteund door externe hulp, werken aan de bevrijding van onder water gelegen dorpen, blijft de toegang tot drinkwater in grote gebieden een kritiek probleem, waardoor het risico op epidemieën toeneemt. In de centrale heuvelachtige gebieden, traditioneel gewijd aan de theeteelt, hebben ongeveer 218.000 mensen onderdak gevonden in tijdelijke kampen. Langs de rivier de Kelani, vlakbij Colombo, is de angst niet alleen hoogwater, maar ook plundering: Ganga Niroshini, 46, zegt dat ze de hele nacht met een zaklamp op haar huis heeft geschenen, uit angst dat “drugsverslaafden onze huizen zullen binnendringen als het water zich terugtrekt, of onze voertuigen zullen stelen.” De sociale kwetsbaarheid wordt groter door de ramp.

Hoewel het treinverkeer en de telecommunicatie maandag gedeeltelijk werden hersteld, bleven de scholen gesloten, een teken dat het dagelijks leven nog steeds is opgeschort. Cycloon Ditwah trok vervolgens verder richting India en werd een ‘diepe depressie’, maar veroorzaakte nog steeds drie doden in de zuidelijke staat Tamil Nadu, wat de brede en aanhoudende destructieve reikwijdte ervan aantoont.

Klimaat en ongelijkheid

Hoewel de frequentie van cyclonen en moessons in de regio historisch is, is het een feit dat hun intensiteit en frequentie de afgelopen jaren zijn toegenomen als gevolg van de klimaatverandering. Terwijl de ernstigste overstroming in Sri Lanka van de afgelopen 25 jaar dateert van 2003 (254 doden), heeft Ditwah vandaag de lat voor een ramp hoger gelegd.

Het cruciale element van deze meervoudige catastrofe is de relatie met armoede. De klimaatcrisis werkt als een risicovermenigvuldiger en legt de grootste last op de armste en meest kwetsbare bevolkingsgroepen. De Sri Lankaanse boer die zijn velden na jaren van crisis verwoest ziet worden, de ontheemde Indonesiër die dagenlang zonder voedsel zit: zij zijn de voornaamste slachtoffers.

Hun huizen zijn kwetsbaarder, hun land meer blootgesteld aan aardverschuivingen en overstromingen, en vertragingen in de hulp worden dramatischer gevoeld. De ramp tussen Ditwah en Senyar is het bewijs dat klimaatinstabiliteit niet alleen een milieuprobleem is, maar een kwestie van sociale rechtvaardigheid die duizenden doden veroorzaakt in regio’s die al onder economische en civiele druk staan. De uitdaging voor de regeringen van deze landen is nu tweeledig: het opnieuw opbouwen van de fysieke infrastructuur en het versterken van de sociale verdediging om de volgende onvermijdelijke storm het hoofd te bieden.