Duizenden jaren lang heeft de soort zich verzet in de Julische Alpen, waar ze eeuwenlange klimaatverandering heeft meegemaakt. Nu is de Triglavgletsjer in Slovenië verdwenen. Foto’s gemaakt in oktober tonen de rots waar zich ooit een ijsmassa van tientallen hectares groot uitstrekte. Het einde werd veroorzaakt door een bijzonder hete zomer, die volgde op jaren van geleidelijke uitdunning.
Triglav is met zijn 2.864 meter de hoogste berg van Slovenië. Zijn silhouet verschijnt zelfs op de nationale vlag. Het verdwijnen van de gletsjer markeert daarom ook het verlies van een element van het landschap dat generaties Slovenen bekend was.
@Wikimedia
Een gletsjer die al duizenden jaren bestaat
Halverwege de negentiende eeuw besloeg de gletsjer ongeveer 40 hectare. In 1946, toen de reguliere metingen begonnen, bleven er 14 over. Tussen 1983 en 2003 verloor het 93% van zijn oppervlakte, totdat het de afgelopen jaren werd teruggebracht tot enkele geïsoleerde plekken. Volgens het Sloveense Milieuagentschap duiden sommige minerale afzettingen onder het ijs erop dat de gletsjermassa mogelijk ongeveer 12.000 jaar heeft overleefd, sinds het einde van de laatste ijstijd. Volgens de Sloveense krant Siol.net was het laatste hoofdfragment in september slechts vijf meter lang en een halve meter dik. Latere beelden documenteerden zijn verdwijning.
Een zomer die zelfs op 2.500 meter te warm was
Onderzoekers van het Anton Melik Geografisch Instituut hadden deze epiloog al in augustus voorspeld. Er was in de winter onvoldoende sneeuw gevallen en deze was vroeg gesmolten, waardoor het ijs langer aan de zomerhitte werd blootgesteld. Volgens gegevens vrijgegeven door het Sloveense agentschap STA en overgenomen door de krant Primorski dnevnik, lag de temperatuur in het meteorologische station van Kredarica in september op 2.513 meter boven het gemiddelde voor de periode 1991-2020 met meer dan drie graden. “Na 80 jaar metingen hebben we het punt bereikt waarop we de daadwerkelijke verdwijning van de gletsjer waarnemen”, legt onderzoeker Miha Pavšek uit aan de STA. Sommige ijsafzettingen overleven in ondergrondse holtes en in beschutte delen van de berg. Maar de gletsjer die al tientallen jaren door wetenschappers wordt bestudeerd, bestaat niet meer als gletsjerlichaam.
Het ijs trekt zich terug en brengt vergeten voorwerpen terug
De verdwijning van Triglav heeft ook bewijzen van zijn geschiedenis aan het licht gebracht. Volgens Siol.net zijn in de loop der jaren hoeden, een wandelstok uit 1924, een camera uit 1918 en zelfs overblijfselen van een vliegtuig dat in 1989 neerstortte weer opgedoken. Sommige vondsten worden bewaard in het Sloveense Alpenmuseum in Mojstrana. Ondertussen blijft ook de Skuta-gletsjer, het andere kleine Sloveense gletsjerlichaam, krimpen. Zijn meer duistere positie zou hem nog een paar jaar kunnen garanderen.
Het verlies van Triglav laat zien hoe snel de Europese bergen veranderen. En voor Miha Pavšek, die een foto van zijn ouders bijhoudt die in 1957 op de gletsjer is genomen, heeft het ook een persoonlijke betekenis: “Met het smelten van de gletsjer verdwijnt ook een deel van mij”, vertelde hij aan de Guardian.
