September 2025, een Grieks eiland. Een 58-jarige vrouw werkt buiten, vlakbij een weiland met grazende schapen, ziet een zwerm vliegen rond haar gezicht, maar besteedt er niet al te veel aandacht aan. Een week later begint hij pijn te voelen in de neusbijholten, in de daaropvolgende weken treedt een intense hoest op. Op 15 oktober niesde hij en merkte dat er iets dat leek op een worm uit zijn neus was gekomen.
De zaak werd gedocumenteerd en gepubliceerd in het tijdschrift Emerging Infectious Diseases van de CDC – Centers for Disease Control and Prevention of the United States – in de uitgave van maart 2026. Het werd ondertekend door onderzoekers Ilias P. Kioulos van de Landbouwuniversiteit van Athene, Emmanouil Kokkas van de Universiteit van Kreta en Evangelia-Theophano Piperaki van de School of Medicine van de Nationale en Kapodistrian Universiteit van Athene.
Wat de chirurg heeft gevonden
De patiënt werd doorverwezen naar een KNO-arts, die een operatie uitvoerde aan de maxillaire sinussen, de neusbijholten aan de zijkanten van de neus. De uitkomst van de operatie maakte de artsen sprakeloos, gezien de ontdekking van tien larven in verschillende ontwikkelingsstadia en één pop, het tussenstadium tussen larve en volwassen insect. DNA-testen, ondersteund door morfologische analyse, identificeerden de organismen als Oestrus ovisde schapenbotvlieg, een parasiet die zeer wijdverspreid is in de hete en dorre gebieden van de Middellandse Zee, waarvan de levenscyclus normaal gesproken plaatsvindt in de neusbijholten van schapen en geiten.
@wwwnc.cdc.gov
Biologisch onwaarschijnlijk
Hier ligt het punt dat de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap heeft getrokken. Accidentele besmettingen bij mensen door Oestrus ovis ze zijn op zichzelf al zeldzaam, maar het feit dat de larven zich in het menselijk lichaam konden verpoppen, was nog nooit waargenomen. De onderzoekers noemen het expliciet “biologisch onwaarschijnlijk”: de omgeving van de menselijke neusbijholten mist de temperatuur- en vochtigheidsomstandigheden die nodig zijn voor verpopping, en de secreties, immuunreacties en lokale microbiële flora maken die context normaal gesproken vijandig tegenover de langdurige overleving van de parasiet.
De onderzoekers wijzen op twee factoren die de uitzondering waarschijnlijk mogelijk hebben gemaakt:
Een mogelijke evolutie?
De vraag die de onderzoekers openlaten is verontrustender dan het klinische geval zelf, omdat het geval een eerste teken zou kunnen zijn van evolutionaire aanpassing van de botfly, met Oestrus ovis die zijn levenscyclus in de menselijke gastheer begint te voltooien. Een mogelijkheid die nog steeds speculatief is, maar die volgens de auteurs meer klinische aandacht rechtvaardigt, aangezien de soort wijdverbreid is over de hele wereld.
Na de operatie werd de patiënt behandeld met neusdecongestiva en bereikte volledig herstel. Geen van mijn collega’s op het werk meldde soortgelijke symptomen.
