In een tank kan dieselbrandstof zitten die als smeerolie is aangegeven. In een ander depot tanken met te veel water. Elders worden aardolieproducten zo vervaardigd en geclassificeerd dat ze onder de radar van de accijnzen blijven. Dan komt het allemaal in de kranten onder een veel eenvoudiger label: “verwaterde brandstof”.
Alleen is dit verhaal helemaal niet eenvoudig. Tussen 1 maart en 31 juli 2026 rondde de Guardia di Finanza 1.371 interventies af met betrekking tot accijnzen op energieproducten, rapporteerde 265 mensen en nam meer dan 20 miljoen kilogram energieproducten in beslag. Het bevestigde frauduleuze verbruik bedraagt meer dan 6,5 miljoen kilogram.
Dit zijn enorme aantallen. Ze moeten echter aan de lijn worden gehouden: die 20 miljoen kilo omvat verschillende fenomenen in de hele toeleveringsketen, van clandestiene afzettingen tot gesubsidieerde brandstoffen die illegaal worden gebruikt, tot de zogenaamde designerbrandstoffen. Ze staan niet gelijk aan 20.000 ton ‘uitgerekte’ benzine die in de tanks van automobilisten terechtkwam.
Designer Fuel heeft een elegante naam. Veel minder fraude
‘Designerbrandstof’ klinkt bijna als de brandstof uit een peperdure conceptauto. In plaats daarvan wordt verwezen naar aardolieproducten die op frauduleuze wijze zijn bereid of geclassificeerd om belastingverplichtingen te ontlopen.
Het mechanisme kan behoorlijk concreet zijn. Bij de controles tussen Udine en Verona onderschepte de financiële politie bijvoorbeeld twee containers uit Oost-Europa met ongeveer 64.000 liter product aangegeven als “smeerolie”. Uit het onderzoek bleek dat het om autodiesel ging, bestemd voor de Italiaanse markt.
In Nola werd echter ruim 80.000 liter dieselbrandstof in beslag genomen, opgeslagen in een clandestien pakhuis en rechtstreeks door de Fiamme Gialle aangewezen als designerbrandstof. Water heeft hier weinig mee te maken. Het gemak vloeit vooral voort uit het belastingverschil: een product wordt voor iets anders afgeschilderd, waardoor de accijnzen op autobrandstof worden vermeden of verlaagd.
Chemie zorgt er ook voor dat het spel minder ruw wordt. Een studie gepubliceerd in 2024 over Talanta geopendeveneens ondertekend door onderzoekers van de Customs and Monopolies Agency, testte draagbare Raman-spectroscopie om snel frauduleuze dieselmengsels te herkennen die zwaardere koolwaterstoffracties bevatten. Kortom, fraude is zo geavanceerd geworden dat er draagbare hulpmiddelen nodig zijn om het te ontmaskeren. Behalve dat er ’s nachts een tank met water in de dispenser werd gegoten.
Wanneer er echt teveel water in de diesel zit
Dan zijn er de gevallen waarin er daadwerkelijk water verschijnt. Eind mei hebben de Guardia di Finanza en het douane- en monopoliesagentschap in de provincie Siena ongeveer 105.000 liter diesel in beslag genomen die als niet-conform werd beschouwd na controles in twee commerciële depots en bij een distributeur langs de weg.
ADM-analyses brachten verschillende problemen in de monsters aan het licht. In één geval overschreed het watergehalte de toegestane limieten en waren er denaturerende stoffen aanwezig; in een ander geval was de denaturatie van landbouwdiesel abnormaal; bij een derde was het vlampunt lager dan de parameters die nodig zijn voor veilige opslag en gebruik.
Dit onderscheid is van belang. Designerbrandstof, vervuilde brandstof, out-of-spec product en dieselbrandstof met water duiden op verschillende problemen, ook al kan het resultaat voor de bestuurder zeer vergelijkbaar zijn: een voertuig dat begint te hoesten zodra het de pomp verlaat.
Water en verontreinigingen kunnen filters, pompen en injectiesystemen beschadigen. Compatibele signalen zijn onder meer startproblemen, stroomuitval, onregelmatige werking en uitschakelingen. Compatibel, inderdaad. Om vast te stellen wat de oorzaak van een storing is, moet je de brandstof analyseren, want een schokkende auto kan veel redenen hebben om boos te zijn.
“Eén op de vijf illegale distributeurs” betekent niet dat één op de vijf vervalste brandstof verkoopt
Dan is er nog een getal dat snel oploopt, vooral op sociale media: in Rome bleek ongeveer één op de vijf distributeurs onregelmatig te zijn. De gegevens kunnen worden gecorrigeerd met betrekking tot de specifieke handeling. Het wordt veel elastischer als het wordt omgevormd tot “een op de vijf Romeinse benzinestations verkoopt vervalste brandstof”. De onregelmatigheden die bij de controles worden aangetroffen, kunnen in feite betrekking hebben op de kwaliteit van het product, maar ook op de prijsaanduiding, de overeenstemming tussen de meegedeelde prijs en de aangerekende prijs of de daadwerkelijk afgegeven hoeveelheid.
In dezelfde nationale begroting rapporteert de Guardia di Finanza 3.428 interventies op het gebied van prijstransparantie tussen maart en juli, waarbij 2.279 overtredingen worden gemeld aan 937 exploitanten. Een groot deel ervan betrof prijzen die ontbraken, slecht werden weergegeven of verschilden van de gecommuniceerde prijzen. Door alles onder de noemer ‘vervalste benzine’ te plaatsen, wordt de titel gespierder. Het maakt de gegevens aanzienlijk minder bruikbaar.
Aan de pomp is het bijna niet te merken
Hier komt het vervelende: tijdens het tanken kan een automobilist onregelmatige brandstof nauwelijks met het oog herkennen. Een veel lagere prijs dan nabijgelegen fabrieken kan tot voorzichtigheid leiden, zonder op zichzelf enige fraude te bewijzen. Geur en kleur zijn geen chemisch laboratorium in zakformaat en het logo boven de schuilplaats, hoe geruststellend ook, komt de tank niet binnen om de samenstelling te controleren. Bescherming begint daarom met iets veel minder fascinerends dan forensische chemie: de bon.
Iedereen die direct na het tanken problemen opmerkt, moet het ontvangstbewijs of het bewijs van de elektronische betaling bewaren en nauwkeurig documenteren wanneer en waar er is getankt. Als het voertuig bij de werkplaats aankomt, is het nuttig om een schriftelijke diagnose te vragen en, indien mogelijk, een monster van de brandstof in de tank te laten nemen en opslaan.
Het is ook het advies van Adiconsum bij automobilisten die na het tanken met pech achterblijven: het bewaren van betalingsbewijzen, het verzamelen van de technische documentatie en het bewaren van takel- en reparatiebewijzen kunnen doorslaggevend zijn voor een eventuele schadevergoedingsaanvraag.
Als de motor kort na het tanken kracht begint te verliezen, schokt of stopt, wordt het probleem verder vergroot door de reis voort te zetten in de hoop dat hij alles zelf zal verteren.
De controles van 2026 laten dus een toeleveringsketen zien waarin belastingfraude die met een zekere precisie is geconstrueerd, niet-standaard brandstoffen en echte vervuiling naast elkaar bestaan. De designerbrandstof is slechts een van de onderdelen. Alles ‘verwaterde benzine’ noemen is handiger. Zelfs het gieten van water in een tank zou eenvoudiger zijn dan bepaalde systemen die zijn opgezet om accijnzen te vermijden.
