In de jaren zeventig vonden archeologen lithische werktuigen (Olduvana-technologie) naast Paranthropus-fossielen, zowel in Tanzania als in Zuid-Afrika. Aanvankelijk werd gedacht dat het een simpel toeval was. Vervolgens begonnen andere vondsten een direct stratigrafisch verband aan te tonen tussen deze gereedschappen en Paranthropus. In de praktijk: ze woonden op dezelfde plek en tegelijkertijd, en dat betekent niet dat zij niet degenen waren die die voorwerpen gebruikten (en misschien vervaardigden).
Tegenwoordig weten we dat Olduvane-technologieën ouder zijn dan het uiterlijk van het geslacht Homo. Dit betekent dat het duidelijke onderscheid tussen “zij die creëren” en “zij die geen mens zijn” ons vooroordeel zou kunnen zijn, dat niet door de data wordt ondersteund.
Ze leefden samen met andere menselijke soorten: een lang en druk samenleven
Gedurende hun lange geschiedenis waren Paranthropus niet de enigen. Ze deelden Afrika met verschillende soorten Australopithecines en met de eerste Homo: habilis, rudolfensis, ergaster, erectus. En dat niet alleen: ze kwamen zelfs in dezelfde periode te leven als de eerste mensachtigen die Afrika verlieten, zoals Homo georgicus.
Een echte ‘evolutionaire jungle’, gemaakt van coëxistentie, concurrentie en misschien wel culturele besmetting. Niets te maken met het idee van lineaire evolutie, van aap tot mens. De realiteit is dat de evolutie een wirwar van takken is geweest, waarvan er vele zijn uitgestorven, waardoor alleen wij de laatste vertegenwoordigers zijn.
Waarom het vandaag de dag belangrijk is om Paranthropus te herontdekken
We zeggen vaak tegen onszelf dat menselijke intelligentie ons uniek heeft gemaakt. Toch dwingt het verhaal van Paranthropus ons om te heroverwegen dat aanpassingsvermogen, overleving en misschien zelfs technologische innovatie geen exclusieve voorrechten van onze soort zijn.
Deze mensachtigen overleefden lange tijd, met kleine hersenen maar misschien onderschatte praktische vaardigheden. En dat zegt veel over hoe evolutie werkelijk werkt.
Er vandaag over praten is niet alleen een oefening in nieuwsgierigheid, maar een manier om te begrijpen hoe complex en gedeeld onze geschiedenis op de planeet is. En hoeveel er nog te ontdekken valt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
