In het Parco Natura Viva in Bussolengo vond een uitzonderlijke biologische gebeurtenis plaats die de internationale wetenschappelijke gemeenschap verraste. Het nijlpaard Camilla, die in 1976 in de Venetiaanse faciliteit arriveerde, beviel op 55-jarige leeftijd van haar vijftiende puppy.
Dit is een absoluut record, aangezien het dier er het voorbeeld van is geworden Nijlpaard amphibius oudste van Europa die met succes een zwangerschap heeft voltooid, wat de gemiddelde levensverwachting van zijn soort ver overtreft. Na een zwangerschap die acht maanden duurde, vond de geboorte volledig autonoom plaats in het waterbassin van het bouwwerk. Tien dagen na de gebeurtenis vertoont de baby een lichaamsgewicht van ongeveer 50 kilogram, een fractie vergeleken met de omvang van de moeder, die 2,5 ton bedraagt.
Bekijk dit bericht op Instagram
De eerste geboorte sinds 2021
Zoals bevestigd door de zoölogische directeur van het park, Camillo Sandri, verbreekt de gebeurtenis het geboortevasten voor deze soort, dat in Italië al sinds 2021 duurt. In de eerste dagen na de geboorte bleef de moeder samen met de pasgeborene vrijwel voortdurend ondergedompeld in de vijver, waardoor deze direct onder water borstvoeding kon geven. Wanneer de kleine tekenen van vermoeidheid vertoont tijdens het zwemmen, biedt Camilla haar snuit aan als steunpunt, waardoor hij kan rusten en ademen zonder kostbare energie te verspillen.
Bedreigingen in de natuur en de ethische tegenstrijdigheden van gevangenschap
De geboorte die plaatsvond in de gemeente Verona vestigt de aandacht op de staat van instandhouding van grote Afrikaanse zoogdieren in hun leefgebied van herkomst, waar de soort als Kwetsbaar (VU) is geclassificeerd op de Rode Lijst opgesteld door de IUCN. Ondanks hun aanwezigheid in 39 Afrikaanse landen lijden wilde populaties onder het krimpen van wetlands, watervervuiling en stroperij. Volgens officiële bevindingen van CITES omvatte de internationale handel in lichaamsdelen tussen 2009 en 2018 derivaten die toe te schrijven waren aan ongeveer 13.900 nijlpaarden, waarvan de grote snijtanden en hoektanden op clandestiene markten worden gebruikt als vervanging voor olifantenivoor.
Terwijl aan de ene kant zoölogische structuren de aanwezigheid van deze dieren rechtvaardigen door een beroep te doen op onderwijs- en onderzoeksdoeleinden, roept de geboorte van een puppy in een kunstmatige context onvermijdelijk ethische vragen op over gevangenschap. Het doorbrengen van een heel leven binnen omheinde perimeters, hoe rijk of ruim ook, berooft deze complexe zoogdieren van het vermogen om hun natuurlijke gedrag te uiten, zoals migratie over grote rivierbekkens of een brede sociale dynamiek. De spektakelisering van het moederschap op latere leeftijd dreigt dus een bittere realiteit te overschaduwen: de voortdurende duurzaamheid van wezens die geboren zijn om de wilde gebieden van Afrika te domineren binnen gesloten contexten voor openbaar gebruik.
