De ontdekking van een nieuw materiaal, het resultaat van de recycling van gebruikte batterijen, belooft de CO2 die door industriële processen wordt vastgelegd, om te zetten in een duurzame hulpbron
Een bijna toevallig geboren ontdekking, maar voorbestemd om de relatie tussen mens en milieu te veranderen. Het onderzoeksteam onder leiding van Elza Bontempi van de Universiteit van Brescia heeft een nieuw materiaal ontwikkeld, het resultaat van recycling van gebruikte lithiumbatterijenwat nieuw leven zou kunnen geven aan CO2 dat wordt vastgelegd door industriële processen. Gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoekbelooft deze innovatie industriële CO2 te recyclen en om te zetten in een hulpbronwaarmee concreet wordt bijgedragen aan de duurzaamheid van het milieu en de strijd tegen de klimaatverandering.
Maar hoe is dit allemaal tot stand gekomen? We hebben het niet over jaren van gepland onderzoek, zoals Bontempi uitlegt, en onderstreept dat alles begon vanuit een proces dat tot doel heeft edele metalen eruit halen zoals nikkel, mangaan, kobalt en lithium uit gebruikte batterijen, met behulp van een magnetron:
Het was een meevaller, een ontdekking door serendipiteit.
En hier is de twist: tussen de eindproducten van het proces verscheen een mysterieuze roze verbinding.
Hoe AI de ontdekking van een innovatief materiaal versnelde
Om dat nooit eerder geziene complex te identificeren, kwam het bedrijf tussenbeide geavanceerde technologie. “Kunstmatige intelligentie wordt meestal gebruikt om enorme hoeveelheden gegevens te analyseren en nieuwe materialen met specifieke kenmerken voor te stellen. In dit geval was het echter van fundamenteel belang om te identificeren wat we voor ons hadden”, legt Bontempi uit. Het was een benadering samenwerkendwaarin de AI werkte zij aan zij met de onderzoekerswaardoor een proces wordt versneld dat anders veel langer zou hebben geduurd.
Maar dat is nog niet alles: de AI suggereerde ook een aantal mogelijke toepassingen voor het nieuwe materiaal. Hiervan is het meest veelbelovende gebruik as katalysator voor CO2een middel om koolstofdioxide om te zetten in nieuwe bruikbare chemische verbindingen. Kortom: niet alleen de impact van CO2 verminderen, maar ook daadwerkelijk transformeren het in een kostbare hulpbron.
Recycling, innovatie en duurzaamheid
Dit project vertegenwoordigt een concreet voorbeeld van circulaire economie: uit industrieel afval zoals gebruikte batterijen en in beslag genomen CO2 is het mogelijk innovatieve en duurzame materialen te verkrijgen, zoals Bontempi stelt:
Ons werk laat zien hoe technologie ten dienste kan worden gesteld van duurzaamheid, met het oog op de energietransitie.
Het team, dat onder meer samenwerkt met de Universiteit van Catania en Milaan-Bicocca, verifieert nu de voorspellingen van AIwaardoor scenario’s ontstaan die een revolutie teweeg kunnen brengen in de recyclingsector. De ontdekking bevordert niet alleen de vermindering van de CO2-uitstoot, maar maakt dit ook mogelijk afvalmaterialen valoriserenwaarbij wetenschap en technologie worden gecombineerd voor het welzijn van de planeet.
Een deugdzaam voorbeeld dat ons eraan herinnert hoe we zelfs uit de moeilijkste problemen – zoals het weggooien van batterijen en de uitstoot van kooldioxide – kunnen putten een kans voor de toekomst.
