In de Zuid-Afrikaanse wijnlanden van de regio Stellenbosch, vlakbij Kaapstad, berust de verdediging van de wijnstokken niet op machines of chemicaliën, maar op het werk van een zeer ongewoon regiment. Elke ochtend en middag wordt het wijnlandgoed Vergenoegd Löw doorkruist door een compacte colonne van meer dan duizend Indian Runners, de beroemde Indiase rennende eenden.
Gekenmerkt door een rechtopstaande houding en een onmiskenbare manier van lopen, bewegen deze vogels zich in perfecte volgorde langs het gazon van het terrein om de rijen te bereiken. Wat op het eerste gezicht een eenvoudige opzet lijkt voor het gebruik en de consumptie van sociale netwerken, is in werkelijkheid een regeneratieve landbouwpraktijk die is ontworpen voor de biologische bestrijding van parasieten.
Een traditie geboren in de jaren tachtig met John Faure
Het gebruik van eenden op het wijnlandgoed Vergenoegd Löw heeft diepe historische wortels. Het was de toenmalige eigenaar John Faure die de eerste exemplaren in de jaren tachtig introduceerde, waarbij bedrijfsbronnen het keerpunt in 1989 plaatsten. Sindsdien is de kolonie uitgegroeid tot honderden individuen en is ze de steunpilaar geworden van het geïntegreerde ongediertebestrijdingsprogramma van de boerderij. Indiase loopeenden schuren de grond af en voeden zich met slakken, insecten en onkruid, waardoor de noodzaak om chemische pesticiden te verspreiden die schadelijk zijn voor het milieu en de kwaliteit van de druiven wordt geëlimineerd.
Duurzaamheid, natuurlijke bemesting en toeristische attractie
De ecologische bijdrage van Indian Runners reikt veel verder dan de eliminatie van parasieten. Terwijl ze tussen de rijen grazen, laten de eenden uitwerpselen los die de bodem verrijken met organische stof, waardoor de vruchtbaarheid van de bodem toeneemt. Het landgoed ondersteunt ook Dexter-runderen, die ook worden gebruikt voor begrazing en natuurlijke bemesting, waarbij alles wordt gecombineerd met fotovoltaïsche systemen, druppelirrigatiesystemen en waterterugwinningstechnieken. Deze deugdzame combinatie heeft het bedrijf, opgericht in 1696, de titel van WWF Conservation Champion opgeleverd. Het model bleek zo succesvol dat het landgoed eendjes begon te fokken om te verkopen aan andere wijnhuizen in de omgeving die graag het project wilden repliceren.
Hoe je de spectaculaire dagelijkse parade live kunt bekijken
Naast de agronomische waarde is de eendenparade een attractie van internationaal belang geworden. Iedereen die door Stellenbosch komt, kan gratis de beweging van de dieren bekijken, die twee keer per dag, zeven dagen per week, precies om 09.00 en 12.00 uur paradeert. De wandeling duurt tussen de 15 en 30 minuten en slingert tussen Casa Agricola (het historische landhuis) en de wijngaarden, langs het Geuwels Restaurant en Clara’s Barn. Om het welzijn van deze kostbare, gevederde beroepsbevolking te beschermen, is het ten strengste verboden voor huisdieren om de faciliteit te betreden.
Bekijk dit bericht op Instagram
