Na meer dan 40 jaar tussen circus en dierentuin is Sandro de olifant eindelijk vrij (en zijn geluk is besmettelijk)

De olifant Sandro liep eindelijk op echte aarde en rook op 54-jarige leeftijd de open vegetatie. Hij sloeg de bladzijde om na een beproeving die meer dan 40 jaar duurde tussen de handelingen van een circus en de gevangenneming van een betonnen hek. De dikhuid werd in 1971 als welp gevangen in de Aziatische bossen en moest een indrukwekkende verplaatsing van 1615 kilometer afleggen om het Parque Zoológico Municipal Quinzinho de Barros in Sorocaba, Brazilië, te verlaten. De reis, die twee en een halve dag duurde in een enorme, op maat gemaakte kist, eindigde met aankomst in de Santuário de Elefantes Brasil, gelegen in de Chapada dos Guimarães in de staat Mato Grosso.

Deze nieuwe beschermde oase biedt enorme ruimtes en permanente diergeneeskundige zorg, waardoor het exemplaar zijn natuurlijke instincten kan terugwinnen, weg van de ogen van bezoekers. Het vorige bestaan ​​ervan was gekenmerkt door verplichte fasen: geïmporteerd in Europa, vervolgens geëxploiteerd in reizende shows en uiteindelijk in 1982 beperkt tot de Braziliaanse dierentuin. Hier had hij lange jaren gedeeld met de olifant Haisa, wiens verdwijning in 2020 hem had veroordeeld tot een pijnlijke eenzaamheid, die pas vandaag werd verbroken door deze monumentale internationale reddingsoperatie.

Het nieuwe begin in het opvangcentrum met een geleidelijke re-integratie

In het nieuwe Braziliaanse toevluchtsoord behaalt Sandro een speciaal record door de eerste man te worden die wordt opgevangen door de structuur, die al zes vrouwtjes verwelkomt. Om veiligheidsredenen en om voortplanting in gevangenschap te voorkomen, deelt de dikhuid niet hetzelfde verblijf, maar kan hij ze door beschermende barrières heen zien en ruiken. De re-integratie zal geleidelijk plaatsvinden en zal tijd en geduld vergen, waardoor het dier ertoe wordt aangezet poelen met water en bomen te verkennen na een heel leven in nauwe ruimtes te hebben doorgebracht.

Dit deugdzame model maakt deel uit van een bredere mondiale beweging waarin natuurreservaten geleidelijk de traditionele dierentuinen vervangen. Een concreet voorbeeld hiervan is het Pangea Elephant Sanctuary in Alentejo, Portugal, waar Julie, een Afrikaanse olifant van ongeveer 40 jaar oud met een verleden in circussen, afgelopen juli 2026 een toevluchtsoord vond. Met de groeiende gevoeligheid voor dierenrechten en de sluiting van reizende shows garanderen deze oases eindelijk grote zoogdieren een waardige oude dag met respect voor hun ethologie.