Mysterie op de halve marathon van Santa Barbara: 27 lopers in het ziekenhuis met hallucinaties en geheugenverlies, een onderzoek geopend

Een echt medisch en onderzoeksvraagstuk doet de hardloopwereld in Californië opschudden. De politie van Santa Barbara startte een formeel onderzoek nadat 27 deelnemers aan de halve marathon van de stad, die op zondag 8 november werd gehouden op een route van ongeveer 21 kilometer, gedwongen waren een ziekenhuisbehandeling te zoeken vanwege beslist abnormale aandoeningen.

Ongebruikelijke symptomen ervaren door hardlopers

Het alarm werd geactiveerd na een rapport dat was verzonden naar agenten van het Santa Barbara Cottage Hospital, een faciliteit die aan het einde van de wedstrijd een ongebruikelijke toestroom registreerde. Volgens wat werd gecommuniceerd door de gezondheidszorgorganisatie Cottage Health, bereikten patiënten de eerstehulpafdelingen in Santa Barbara en het nabijgelegen Goleta, zowel aan boord van ambulances als door zichzelf zelfstandig te presenteren.

Terwijl 24 atleten na de eerste klinische tests werden ontslagen, werden de volgende dag nog eens 3 lopers in stabiele omstandigheden in het ziekenhuis opgenomen. Wat het beeld bijzonder verontrustend maakte, waren de directe getuigenissen verzameld door de lokale media: sommige deelnemers meldden dat ze het bewustzijn hadden verloren, last hadden van hallucinaties en last hadden van volledige geheugenstoornissen, waardoor ze zich geen hele delen van de route konden herinneren die ze zojuist hadden afgelegd.

De hypothese van abnormale hitte en de controles door de gezondheidsautoriteiten

In totaal namen ongeveer 7.500 lopers deel aan het sportevenement op een dag die werd gekenmerkt door ongewoon milde weersomstandigheden voor de maand november. Rond het middaguur bereikte het kwik een temperatuur van 27 graden Celsius, aanzienlijk hoger dan het lokale seizoensgemiddelde dat gewoonlijk tussen de 21 en 22 graden ligt. Hoewel dit naar Californische normen verre van extreme waarden zijn, legde evenementdirecteur David Monico aan de pers uit dat 15 atleten rechtstreeks vanuit de medische tent naar ziekenhuizen in de omgeving werden overgebracht vanwege omstandigheden die te wijten waren aan uitdroging en hitte-uitputting.

Gezondheidsspecialisten en onderzoekers blijven echter uiterst voorzichtig voordat ze het incident afdoen als een eenvoudig gevolg van de omgevingstemperatuur. In feite sluiten de autoriteiten niet uit dat er achter de golf van ziekten een nog onbekende externe factor schuilgaat of een virus dat dergelijke duidelijke neurologische reacties kan veroorzaken. In afwachting van de toxicologische en klinische resultaten heeft de politie alle bij de race aanwezige lopers die soortgelijke symptomen zouden moeten ervaren, uitgenodigd om onmiddellijk naar het ziekenhuis te gaan voor diepgaande controles.