Een fascinerend geologisch geheim is verborgen onder het ijs van Oost -Antarctive: i Monti Gamburtsev. Dit majestueuze bergketen, ongeveer 1200 kilometer lang en met pieken die 3400 meter bereikten, werd ontdekt in 1958 tijdens een Russische expeditie.
Wat het echt enigmatisch maakt, is dat, hoewel het vergelijkbaar is door dimensies met de Alpen, het niet zichtbaar is voor het blote oog, verborgen omdat het onder een vaak ijslaag is.
Al tientallen jaren is de oorsprong ervan gehuld in mysterie, maar een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Letters van de aarde en planetaire wetenschap heeft eindelijk een overtuigende verklaring gegeven.
Door het bestuderen van zirkoonkristallen die zijn geëxtraheerd uit de zeldzame rotsen bereikt en geanalyseerd met geavanceerde isotopische datingtechnieken, ontdekte een team van Australische geologen dat de Gamburtsev -bergen ongeveer 600 miljoen jaar geleden vormden, na een tektonische botsing die bijdroeg aan de geboorte van het supercontinent -Gondwana.
Een daaropvolgende globale koeling bedekte het hele continent – en daarmee de Gamburtsev -bergen – onder een dikke ijskap. Ditzelfde ijs, dat al millennia zijn bestaan verborgen heeft, heeft ook opgevolgd als een bewaarder: de bergketen wordt nu beschouwd als een van de best bewaarde ter wereld, een zeldzaam voorbeeld van een oude opluchting bleef praktisch intact in de loop van de tijd.
Bronnen: Universiteit van Tasmanië/Letters van de aarde en planetaire wetenschap
