Een recente uitspraak van het Hof van Cassatie heeft vastgesteld dat er in Italië geen verplichting bestaat voor restaurants, bars en hotels om kraanwater aan klanten te serveren. De zaak komt voort uit een geschil rond een vijfsterrenhotel in de Dolomieten waarbij een klant tijdens een verblijf in 2019 leidingwater werd geweigerd en tegen betaling alleen flessenwater aanbood.
De klant, die ruim 5.700 euro had uitgegeven voor halfpension, had gevraagd kraanwater te mogen drinken, zelfs tegen betaling van een toeslag, maar de instelling bleef bij zijn weigering. De zaak bereikte het eindoordeel, met een verzoek tot schadevergoeding van circa 2.700 euro, dat vervolgens definitief werd afgewezen.
Het principe vastgesteld door de rechters
Volgens het Hof van Cassatie bestaat er in het Italiaanse rechtssysteem geen regel die beheerders van accommodatie- of restaurantfaciliteiten verplicht om gratis drinkwater of water uit het waternetwerk aan te bieden. Met andere woorden: de keuze valt binnen de commerciële vrijheid van de individuele handelaar.
Centraal in de beslissing staat het onderscheid tussen wat de consument kan ‘verwachten’ en wat ‘wettelijk verschuldigd is’. Hoewel veel klanten water als een essentiële dienst beschouwen, stelt de wet dit niet automatisch gelijk aan inbegrepen zaken als brood, dekking of roomservice.
Vergelijking met de rest van Europa
De situatie verandert radicaal zodra we over de Italiaanse grenzen heen kijken. In Spanje bijvoorbeeld dwingt recente wetgeving locaties om gratis kraanwater aan te bieden als duurzaam alternatief voor flessen. Zelfs in Portugal is het principe vergelijkbaar: leidingwater moet zonder extra kosten beschikbaar zijn.
In Frankrijk vereist de “carafe d’eau”-traditie echter dat restauranthouders gratis water serveren, maar alleen als de klant een volledige maaltijd bestelt. In Groot-Brittannië is de verplichting gekoppeld aan de verkoopvergunningen voor alcohol: degenen die drankjes schenken, moeten op verzoek drinkwater garanderen. De situatie is heel anders in Duitsland, België en Nederland, waar water wordt behandeld als elk ander commercieel product, vaak met niet te verwaarlozen kosten aan tafel.
De knoop tussen recht, milieu en toerisme
De Italiaanse zaak heropent een breder debat: is water een essentieel goed of een commerciële dienst? Consumentenorganisaties betogen dat, vooral in een toeristisch land, de toegang tot water gegarandeerd moet worden om redenen van volksgezondheid en ecologische duurzaamheid, waardoor het verbruik van plastic flessen teruggedrongen wordt.
Andere waarnemers verdedigen het vonnis echter als een uiting van de vrijheid van ondernemen, en herinneren eraan dat de kosten van het beheer en de veiligheid van het water in de gebouwen verschillende keuzes kunnen rechtvaardigen. De uitspraak van de Hoge Raad sluit het debat niet af, maar versterkt het. Tussen duurzaamheid, consumentenrechten en commerciële vrijheid bevindt Italië zich nog steeds in een tussenpositie ten opzichte van de rest van Europa. En het thema water aan tafel blijft een van de meest symbolische van de relatie tussen burgers, bedrijven en essentiële diensten.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
