De robotbijen van MIT vertegenwoordigen een revolutie in de bestuiving van de landbouw: deze technologische innovaties zijn ontworpen om natuurlijke bijen na te bootsen en kunnen de toekomst van de landbouw veranderen, het gebruik van pesticiden verminderen en de opbrengsten verbeteren
De robotachtige bijen van MIT herdefiniëren bestuiving. Deze camouflagerobots, met kunstmatige vleugels en technologische spierenzijn ontworpen om natuurlijke bijen na te bootsen. Door de toename van de bijensterfte, ook als gevolg van Aziatische horzels, verkeert de bestuiving in een crisis. Het is echter van cruciaal belang voor de biodiversiteit. Om dit verlies tegen te gaan, hebben MIT-onderzoekers vliegende robots ontwikkeld die op elkaar lijken natuurlijke bestuiversin staat indrukwekkende technologische prestaties te leveren.
Luchtacrobatiek
De vlucht van bijen is uniek, met meer dan 230 vleugelslagen per minuut. De robotbijen van MIT zweven niet alleen, ze vestigen records met zweefvluchten van meer dan 1.000 seconden (ongeveer 17 minuten) en stunts zoals salto’s en spins. Ze bereiken topsnelheden van 35 cm/sec. Deze robots kunnen ook worden bestuurd om in de lucht te ‘schrijven’, zoals het National Aerobatic Team. Deze prestaties zijn mogelijk dankzij een innovatief ontwerp dat de lichtheid en efficiëntie optimaliseert. Uiteraard zijn ze voorzien van sensoren voor buitengebruik.
De biomimicry is de basis van toekomstige technologieën: het imiteren van de natuur om menselijke behoeften te bevredigen. De onderzoekers lieten zich inspireren door de anatomie van natuurlijke bijen. In tegenstelling tot de oude modellen met vier eenheden en elk twee vleugels, is het nieuwe ontwerp essentiëler: elke eenheid heeft een klapvleugel, wat de stabiliteit verbetert en interferentie vermindert. Deze configuratie maakt ruimte vrij voor elektronische componenten. De vleugels, bewogen door kunstmatige spieren, zijn gemaakt van elastomeren en koolstofnanobuisjes en reproduceren perfect de bewegingen van echte bijen.
Naast technologie kunnen deze kunstmatige bijen een revolutie teweegbrengen in de landbouw, door gebieden te bestuiven die vaak over het hoofd worden gezien door bijen. MIT-bijen zijn noch bang voor vervuiling, noch voor Aziatische horzels, waardoor het gebruik van pesticiden wordt verminderd. Bovendien zouden de landbouwopbrengsten stabieler worden en niet langer afhankelijk zijn van de klimatologische omstandigheden of de aanwezigheid van bijen.
Momenteel zijn biomimetische bijen minder efficiënt dan echte bijen. Met een toename van hun productie en technologische verbeteringen zouden ze echter een belangrijke pijler van de landbouw van de toekomst kunnen worden.
