In Maine is het eigendom van vier grote dammen aan de Kennebec-rivier overgedragen aan The Nature Conservancy (TNC), met als doel de natuurlijke habitat voor Atlantische zalm, haring en steur te herstellen. De structuren, die tot nu toe worden beheerd door Brookfield Renewables, voorkomen dat trekvissen historische paaigronden bereiken. De overname, die plaatsvond op 15 september 2025, kostte 138 miljoen dollar en vertegenwoordigt de eerste stap op weg naar de terugkeer van een vrije rivier na ruim een eeuw.
De Kennebec-rivier is afkomstig van de Sandy River, stroomt door steden als Skowhegan en Waterville en mondt uit in de Golf van Maine. De dammen die door het project worden getroffen zijn Weston, Shawmut, Hydro-Kennebec en Lockwood, verspreid langs de benedenloop van de rivier. De verwijdering zal niet onmiddellijk plaatsvinden: het federale regelgevingsproces zal, zoals blijkt uit soortgelijke gevallen in Californië, jaren duren. TNC wil nog eens 30 miljoen dollar ophalen om een non-profitorganisatie op te richten die de ontmanteling zal beheren, waardoor de dammen nog eens vijf tot tien jaar energie kunnen produceren.
Een belangrijk aspect betreft de samenwerking met Sappi North America, waarvan de Somerset Mill afhankelijk is van het waterbeheer uit een van de dammen. Het doel is om het herstel van het milieu te combineren met de ondersteuning van industriële activiteiten, waardoor zowel ecologische als economische voordelen voor de regio worden gegarandeerd.
De voordelen voor de waterfauna
Atlantische zalm, een soort die wereldwijd als bijna bedreigd wordt beschouwd, zal de Sandy River kunnen opreizen en honderden kilometers aan paai- en groeihabitat verwerven. Ook haring, Atlantische steur en Amerikaanse paling zullen profiteren van de vrije rivier. Momenteel leeft slechts een klein deel van de historische zalm in de Kennebec, die vaak langs dammen wordt vervoerd om te paaien, waarbij velen onderweg verloren gaan.
Het verwijderen van dammen aan de Klamath-rivier in Californië en dammen aan de Penobscot-rivier in Maine heeft aangetoond dat vissen hun voorouderlijke instincten behouden en dat het herstel van rivieren blijvende ecologische en economische voordelen oplevert. Het Kennebec-project belooft daarom de rivier te herstellen in zijn natuurlijke ecologische functie en een repliceerbaar model van rivierherstel te creëren.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
