Sinds 20 oktober wordt de zuidelijke Tyrreense Zee getroffen door intense seismische activiteit, geconcentreerd voor de kust van de Eolische eilanden, in het zeegebied tussen Ustica en Alicudi, ten noorden van Sicilië. De sterkste schok, met een kracht van 5,5, werd op vrijdag 23 oktober geregistreerd, ongeveer 30 kilometer van Alicudi. De aardbeving, die duidelijk voelbaar was in de archipel en langs de noordelijke kust van Sicilië, leidde ook tot de activering van een tsunami-alarm, dat vervolgens werd ingetrokken. Op 24 oktober om 18.00 uur had het Nationaal Instituut voor Geofysica en Vulkanologie (INGV) al 154 seismische gebeurtenissen binnen de reeks gedetecteerd.
Bekijk dit bericht op Instagram
Zou de onderneming kunnen doorgaan? Is er een relatie met Marsili, de grote onderwatervulkaan van de Tyrrheense Zee? En wat zijn de omstandigheden die een tsunami kunnen veroorzaken? We spraken erover met Lucia Margheriti, directeur van het INGV National Earthquake Observatory, om de oorsprong van de aardbevingen van de afgelopen dagen te begrijpen, de mogelijke risico’s te evalueren en de innovaties te onderzoeken die zijn geïntroduceerd in het Italiaanse tsunami-waarschuwingssysteem.
Bekijk dit bericht op Instagram
Waarom de Tyrreense Zee blijft trillen: de verduidelijking van de directeur van het INGV National Earthquake Observatory
“Het is een seismisch gebied”, verduidelijkt Margheriti. “Met name het gebied tussen Alicudi en Ustica is een gebied waar de afgelopen jaren aardbevingen van vergelijkbare omvang hebben plaatsgevonden.” Het belangrijkste precedent dateert van 28 mei 1980, toen een aardbeving met een kracht van 5,7 kleine schade veroorzaakte aan Alicudi en Filicudi. Meer recentelijk, in maart 2026, werd hetzelfde gebied getroffen door een reeks van meer dan 50 bevingen, waarvan de grootste een magnitude van 4,7 bereikte.
Aan de oorsprong van aardbevingen liggen de bewegingen van tektonische platen. In dit deel van de Middellandse Zee convergeert de Afrikaanse plaat naar de Euraziatische plaat, waardoor de rotsen van de aardkorst aan sterke drukspanningen worden blootgesteld. “We weten dat de drijvende kracht in dit geval tektoniek is, dus deze is niet gekoppeld aan magmabewegingen in de korst”, specificeert de onderzoeker.
De reeks van oktober wordt gekenmerkt door bijzonder intense activiteit vanaf de vroege stadia, met verschillende aardbevingen met een magnitude groter dan 4 en twee gebeurtenissen boven magnitude 5. Een beeld dat aandacht vereist, maar dat volgens deskundigen geen alarmisme rechtvaardigt. “Dit betekent niet dat we niet moeten blijven monitoren”, merkt Margheriti op, en vestigt de aandacht op de seismische kwetsbaarheid van het Italiaanse grondgebied. “Het is belangrijk dat mensen die op ons grondgebied wonen het seismische risico kennen, de gevarenkaart kennen en ook het civiele beschermingsplan van hun gemeente kennen”.
De trillingen brachten ook Marsili, de grote onderwatervulkaan in de zuidelijke Tyrrheense Zee, weer in het middelpunt van de belangstelling. De relatieve geografische nabijheid impliceert echter geen verband tussen de twee verschijnselen. Zoals Margheriti uitlegt, hebben de aardbevingen in oktober een compressieve oorsprong, gekoppeld aan krachten die twee delen van de aardkorst naar elkaar toe duwen. De vorming van Marsili kan in plaats daarvan worden teruggevoerd op een proces van uitzetting, waarbij de korst dunner wordt en zich scheidt, wat de opkomst van het magma bevordert.
“De Marsili is het begin van de vorming van een kleine oceaan”, legt de onderzoeker uit, verwijzend naar de geologische processen die de vorming van nieuwe oceanische korst bepalen. De verschillende oorsprong van de verschijnselen stelt ons daarom in staat een directe correlatie tussen de huidige seismische reeks en de vulkaan uit te sluiten.
Er blijft echter een kritiek probleem bestaan op het gebied van surveillance: “Marsili wordt niet in realtime gemonitord”. Om de monitoring van de zeebodem te versterken, evalueert INGV ook het potentieel van optische vezels die worden gebruikt in de telecommunicatie en die kunnen worden gebruikt als seismische onderwatersensoren, waardoor de dekking van het detectienetwerk aanzienlijk wordt uitgebreid.
Waarom ging de tsunami-waarschuwing af?
De aardbeving van 23 oktober leidde ook tot de activering van het nationale tsunami-waarschuwingssysteem. Om 12.29 uur gaf het INGV Tsunami Alert Center een oranje alarm af, overeenkomend met de mogelijkheid van golven lager dan 50 centimeter en een stijging van het waterpeil aan de kust van minder dan een meter. Het alarm werd om 13.22 uur ingetrokken, nadat getijdenmeters het optreden van een tsunami hadden uitgesloten.
“Alleen een vervorming van de zeebodem kan een tsunami veroorzaken”, legt Margheriti uit. Het fenomeen kan optreden wanneer de beweging van een breuk een plotselinge stijging of daling van de zeebodem veroorzaakt, waardoor de watermassa erboven wordt verplaatst. In tegenstelling tot de golven die door de wind worden geproduceerd, “beïnvloedt de tsunami-golf de gehele diepte van het water tot aan de zeebodem”.
Met een kracht van 5,5 lag de aardbeving van 23 oktober dicht bij de drempel waarboven significante vervormingen van de zeebodem kunnen optreden. In soortgelijke omstandigheden wordt de tijdigheid van de communicatie van doorslaggevend belang. “De tsunami-waarschuwing volgt een heel duidelijk en rigide protocol en moet snel zijn”, onderstreept de onderzoeker. Wanneer de eerste berekeningen wijzen op de mogelijkheid van gevaarlijke golven, moet de waarschuwing ook worden afgegeven op basis van nog voorlopige gegevens.
De seismische reeks vormde ook een eerste testbed voor een nieuwigheid die INGV in oktober introduceerde: Probabilistic Tsunami Forecasting, een probabilistisch voorspellingssysteem dat het mogelijk maakt dat er een tsunami plaatsvindt en de potentiële effecten ervan op verschillende kustgebieden kunnen worden geschat. “Wij zijn de eersten ter wereld die dit doen”, zegt Margheriti. De tot nu toe gebruikte waarschuwingssystemen zijn vooral gebaseerd op de omvang van de aardbeving en de afstand tot het epicentrum. Het nieuwe model integreert aanvullende parameters, waaronder zeediepte, kustlijnconformatie en golfvoortplantingsmodi. Een vooruitgang die vooral relevant is voor de Middellandse Zee, waar de aanwezigheid van eilanden en schiereilanden de verspreiding van een tsunami kan wijzigen of belemmeren. Het uitsluitend in aanmerking nemen van de afstand tot het epicentrum, zo merkt de onderzoeker op, kan er in feite toe leiden dat het risico wordt overschat, zelfs in gebieden die op natuurlijke wijze worden beschermd door de opkomende landen.
Een verdere innovatie zou in 2027 in werking kunnen treden, waardoor de manier waarop burgers worden geïnformeerd verandert. “Het tsunami-alarm zal niet langer alleen gericht zijn op de Civiele Bescherming zoals die nu is”, verwacht Margheriti. “Vanaf volgend jaar, waarschijnlijk vanaf februari, wordt het uitgezonden op IT-alert”. In geval van een tsunami-risico kunnen mobiele telefoons die zich in de potentieel getroffen gebieden bevinden, daarom direct een noodcommunicatie ontvangen, vergezeld van een akoestisch signaal.
In afwachting van de introductie van het nieuwe systeem blijft kennis van veiligheidsprocedures essentieel. Tijdens een aardbeving is het noodzakelijk om beschutting te zoeken onder stevige constructies, te wachten tot de schok voorbij is voordat u naar buiten gaat en het gebruik van liften te vermijden. Iedereen die zich langs de kust bevindt en een intense of langdurige beving voelt, moet onmiddellijk de zee verlaten en een hoger gelegen gebied bereiken. Om de evolutie van de seismische reeks te volgen, is ook de INGVterremoti-app beschikbaar, die updates publiceert over geregistreerde gebeurtenissen en indicaties over het te volgen gedrag.
Preventie heeft bovendien ook betrekking op de veiligheid van gebouwen. Zoals Margheriti zich herinnert: “We kunnen weten wat de zwakke punten zijn van onze huizen, van de scholen waar onze kinderen naartoe gaan, van de plaatsen waar we werken, maar wat we moeten doen is vragen dat er maatregelen worden genomen om ze veiliger te maken”.
