Linnen is, wanneer het door de eeuwen heen gaat, niet langer alleen maar linnen. Het houdt stof, huid, sporen en kleine fragmenten van menselijke en omgevingspassages vast. De Lijkwade van Turijn keert vandaag terug naar het middelpunt van de discussie om deze zeer concrete reden: een nieuwe metagenomische studie, gecoördineerd door Gianni Barcaccia en in voordruk gepubliceerd op bioRxiv, heeft de biologische sporen geanalyseerd die waren verzameld in de officiële monsters van 1978, waarbij op het doek een enorme, gelaagde, bijna chaotische genetische afzetting werd aangetroffen.
Het sterkste feit ligt juist in de hoeveelheid materiaal die naar voren kwam. De onderzoekers spreken van menselijk DNA, van een uitgebreide aanwezigheid van micro-organismen, van planten- en dierensporen die de vondst tot een soort overbelast biologisch archief maken. Haplogroep H33 komt ook voor onder de mitochondriale geslachten, aangegeven als zeldzaam en tegenwoordig wijdverbreid in het Nabije Oosten, met een aanzienlijke frequentie in Druzen-gemeenschappen. Studies die in 2015 door dezelfde groep werden gepubliceerd, hadden al genetische profielen ontdekt die konden worden toegeschreven aan West-Europa, het Nabije Oosten, het Arabische Schiereiland en het Indiase subcontinent, met een mix die verenigbaar was met zowel lange historische bewegingen als met herhaalde contacten die door de eeuwen heen plaatsvonden.
Het microbioom voegt ook een interessant stukje toe. In het nieuwe werk verschijnen micro-organismen die typisch zijn voor de menselijke epidermis, archaea aangepast aan omgevingen met een hoog zoutgehalte en schimmels, waaronder schimmels. Tegelijkertijd verschijnen er zeer concrete elementen: mediterraan rood koraal, gecultiveerde planten zoals wortel, tarwe, maïs, bananen en pinda’s, maar ook DNA van huis- en boerderijdieren zoals runderen, varkens, kippen, honden en katten. Zo gezegd lijkt de Lijkwade minder op een stilstaand object en veel meer op een oppervlak dat van hand tot hand wordt doorgegeven, wordt blootgesteld, getransporteerd, in verschillende omstandigheden wordt bewaard en wordt aangeraakt door omgevingen die ver van elkaar verwijderd zijn.
Het Midden-Oosten komt naar voren in de monsters
De verwijzing naar de Levant is veelbetekenend, omdat de onderzoekers deze resultaten interpreteren als verenigbaar met een lange blootstelling van het object in de Middellandse Zee en met een doortocht door gebieden in het Midden-Oosten. Tegelijkertijd brengen de auteurs een belangrijk deel van de Indiase afstammingslijnen in verband met de mogelijkheid dat het garen of de stof een oorsprong had die verband hield met India en de oude handel met de Middellandse Zee. Het is een fascinerend parcours, dat de blik op de materiële geschiedenis van het doek veel verder verruimt dan het gebruikelijke dispuut tussen gelovigen en sceptici.
Het delicate punt blijft een ander punt. Al deze biologische rijkdom maakt het beeld dikker, niet eenvoudiger. In hetzelfde werk over DNA wordt de nadruk gelegd op het probleem van besmetting: de sporen die worden verzameld door huid, stuifmeel, vezels, restauraties, manipulaties en daaropvolgende omgevingen maken het uiterst moeilijk om een hypothetisch ‘oorspronkelijk DNA’ van het doek te isoleren of om de vondst te herleiden tot één enkele oorspronkelijke eigenaar. Om deze reden sluit de nieuwe studie de kwestie van authenticiteit niet af en wist ze niet eens het gewicht van de radiokoolstofdatering die is gepubliceerd op Natuur in 1989, waarbij linnen tussen 1260 en 1390 werd geplaatst.
Wat deze studie werkelijk oplevert, is een smeriger, concreter en historischer beeld van de Lijkwade. Minder een immobiel relikwie, meer een object dat door de tijd wordt doorkruist. Mannen, dieren, gewassen, zout, reizen, handen blijven op de stof. Het mysterie is er nog steeds. Alleen zit er nu veel meer stof op.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
