Er hangt een sfeer van verandering in de Europese landbouwbedrijven? Misschien wel. De Europese Commissie, in dit geval in de persoon van de commissaris voor Dierengezondheid en Dierenwelzijn Oliver Várhelyiheeft het voornemen aangekondigd om in 2026 de langverwachte hervorming van de dierenwelzijnswetgeving te presenteren, met één topprioriteit: verbod op kooien op boerderijen.
Plenair debat in het Europees Parlement over de modernisering van de EU-normen voor dierenwelzijn.
Belangrijk om aan de verwachtingen van de burgers te voldoen, het dierenwelzijn te respecteren en de concurrentiekracht van onze agrifoodsector in stand te houden.@Europarl_EN #Dierwelzijn pic.twitter.com/zWBKRRPWSI— Oliver Varhelyi (@OliverVarhelyi) 19 december 2024
Nieuws met enthousiasme ontvangen door de Italiaanse dierenrechtenorganisaties die deel uitmaken van de End the Cage Age coalitie, una Europese campagne ondersteund door ruim 1,4 miljoen burgers uit 27 Europese landen die vragen om een einde te maken aan deze praktijk die het dierenwelzijn in gevaar brengt.
Maar de weg naar deze aankondiging was lang en kronkelig. Na de presentatie van het volksinitiatief in oktober 2020 had de Commissie zich er in 2021 al formeel toe verbonden om tegen 2023 een wetgevingsvoorstel in te dienen, maar de toezegging werd genegeerdwat de frustratie van burgers en verenigingen aanwakkert.
“Deze aankondiging is een belangrijke stap in de strijd om de levens van miljoenen dieren te verbeteren”, aldus de verenigingen die zich bij End the Cage Age hebben aangesloten in een verklaring. ‘Maar laten we onze waakzaamheid niet laten verslappen. We zullen de Commissie vragen haar woord te houden en in 2026 zonder verder uitstel concrete voorstellen te presenteren.”
De inzet is hoog: elk jaar ongeveer 300 miljoen dieren – kippen, konijnen, zeugen – ze leven opgesloten in smalle en kale kooienniet in staat hun sociale en natuurlijke gedrag te uiten. Een systeem van intensieve uitbuiting dat enorm lijden veroorzaakt die 89% van de Europese burgers graag afgeschaft zou zien (gegevens van de Eurobarometer uit 2023).
Het Europese burgerinitiatief End the Cage Age heeft een cruciale rol gespeeld in deze strijd. Dankzij hun mobilisatie, gesteund door verschillende NGO’s, is de kwestie van het dierenwelzijn op boerderijen centraal komen te staan in het politieke debat, waardoor een constante druk op de Commissie wordt uitgeoefend.
Maar aan obstakels was er geen gebrek. Landbouwpressiegroepen hebben er alles aan gedaan om het proces te vertragenTerwijl de Commissie zelf uithaalde, beslissingen uitstelde en het scepticisme aanwakkerde, maakte zij het Italiaanse ontbijt van End the Cage Age bekend.
Nu, met de aankondiging van commissaris Várhelyi, is er een sprankje hoop. Maar de verenigingen blijven waakzaam en vragen om concrete garanties en een nauwkeurig tijdschema voor de presentatie van de hervorming. “De dieren hebben te lang gewacht”, zeggen ze. “Het is tijd voor de Commissie om woorden in daden om te zetten voor eens en voor altijd een einde maken aan het tijdperk van kooien op Europese boerderijen“.
