Honderd vrijwilligers hebben zo’n 600 meter leidingen gemonteerd, de pompen bediend en toezicht gehouden op het systeem dat overtollig water uit het Roze Meer van Senegal verwijderde. In juli 2026 werd Lac Retba, zo’n dertig kilometer ten noordoosten van Dakar, officieel heropend voor zoutwinning. De roze tint is weer aan de oppervlakte verschenen; beneden zijn de arbeiders weer begonnen met het schrapen van de zeebodem met schoppen en emmers.
Vier jaar eerder was het meer binnen een seizoen van gezicht veranderd. Tijdens de zware overstromingen van augustus 2022 hadden de autoriteiten een deel van het regenwater dat de omliggende wijken onder water zette, naar het bassin geleid. Een begrijpelijke noodkeuze, met een zeer ernstig gevolg: het zoete water had het zoutgehalte verdund, de zoutvorming geblokkeerd en de roze kleur die de plaats over de hele wereld beroemd had gemaakt vrijwel volledig uitgewist. Hotels, winkels en inzamelactiviteiten waren samen met de roze gestopt.
Honderd vrijwilligers en 35 duizend euro ingezameld
@林戈亮 – Eigen werk,/Wikimedia
Het herstel begon bij de verenigingen van zoutproducenten, toeristische exploitanten, ambachtslieden en handelaars in het gebied. Samen haalden ze 23 miljoen CFA-frank op, ongeveer 35.000 euro, waarmee ze de pompen huurden, brandstof kochten en een pijpleiding aanlegden die het water naar de zee kon brengen.
Toen arriveerden de vrijwilligers. Ongeveer honderd mensen hielpen bij het installeren, exploiteren en monitoren van de centrale, aldus Ibrahima Mbaye, voorzitter van een lokale vereniging die betrokken is bij de bescherming van het meer. De autoriteiten zorgden later voor een krachtigere pomp en de elektriciteit die nodig was om deze van stroom te voorzien. Leidingen, surveillancediensten en brandstofblikken: beslist minder fotogeniek dan roze, veel nuttiger.
De wedergeboorte van Pink Lake draagt meerdere handtekeningen. Het Gemeentelijk Ontwikkelingsagentschap van Senegal heeft via het openbare project PROGEP 2 het pompsysteem omgekeerd, waardoor het water naar het Mbao-bekken wordt omgeleid, en de sluiting van de open toegangen in 2023 verkregen. Het Directoraat voor Overstromingspreventie en -beheer en de Militaire Ingenieurs hebben ook stroomopwaarts van het meer verschillende opvangbekkens aangelegd. Een rapport van de Wereldbank schrijft de gedeeltelijke terugkeer van kleur al in 2025 toe aan een verbeterd waterbeheer en het omleiden van regenstromen.
Roze is terug, samen met het zoutgehalte
De kleur van Lac Retba hangt vooral af van de aanwezigheid van Dunaliella salinaeen microalg die in extreem zoute omgevingen kan leven. Wanneer het zoutgehalte en de temperatuur stijgen, kunnen de roodachtige pigmenten het water roze kleuren, met variërende intensiteiten, afhankelijk van het seizoen, de zon en de omstandigheden in het reservoir.
Na de komst van enorme hoeveelheden zoet water in 2022 was de balans verstoord. Door het geleidelijk afvoeren van overtollig water kon de zoutconcentratie stijgen en konden de microalgen zich weer vermenigvuldigen. De Cheikh Anta Diop Universiteit van Dakar had de terugkeer van de tint al in september 2025 bevestigd en koppelde deze aan typische droge seizoensomstandigheden. Met de heropening in 2026 wordt de stap toegevoegd die nog ontbrak: zout kan weer worden opgevangen en verkocht.
Het verschil is vooral merkbaar buiten foto’s. Volgens schattingen van Ibrahima Mbaye werkten normaal gesproken ongeveer drieduizend zoutverzamelaars rond het meer, terwijl nog eens tweeduizend mensen indirect afhankelijk waren van transport, handel, ambachten en toerisme. Na de overstromingen waren velen van de ene op de andere dag hun bron van inkomsten kwijtgeraakt. De hotels hadden de meeste bezoekers zien verdwijnen en aan de oevers lagen stapels onbruikbare kamers, ongebruikte apparatuur en lege winkels.
De pompen hielpen de schade te herstellen; Duurzame bescherming hangt af van wat er in het omringende bekken gebeurt. Het gebied blijft verstedelijken en blijft blootgesteld aan hevige regenval en een nog steeds kwetsbaar drainagesysteem. In het Nationaal Pact voor Waterveiligheid 2026-2030 noemt Senegal Pink Lake als een van de eerste prioritaire locaties voor overstromingsbeheersplannen en rapporteert het hier het eerste risicopreventieplan. Het zal helpen voorkomen dat het bassin de snelste oplossing voor regenwater wordt en het langste probleem voor degenen die er wonen.
