Het moeilijkste deel van een dieet komt vaak wanneer het dieet voorbij lijkt. De schaal is gedaald, kleding zit minder strak, het lichaam heeft zijn ritme veranderd. Dan begint echter het minder besproken gedeelte: het gedeelte waarin het gewicht langzaam of snel weer omhoog probeert te komen, alsof het lichaam een herinnering heeft aan het punt vanwaar het begon en het met belangstelling terug wil nemen. In die passage, delicaat en zeer roemloos, komt een naam voor die eerder uit een laboratorium lijkt te komen dan uit een normaal gesprek: Akkermansia muciniphila.
Het is een bacterie die van nature in de menselijke darm leeft, in contact met de slijmlaag die de darmwand bekleedt. Bij gezonde mensen kan het een aanzienlijk deel van de microbiota vertegenwoordigen, vaak rond de 3-5% van de microbiële gemeenschap in de darmen, hoewel de aanwezigheid ervan sterk verschilt van individu tot individu. In verschillende onderzoeken is een verband waargenomen tussen lagere niveaus van Akkermansia muciniphila en metabolische aandoeningen zoals obesitas en diabetes type 2. Vandaar de groeiende interesse: om te begrijpen of deze bacterie een bondgenoot kan worden, zelfs na het afvallen, wanneer het probleem het behouden van het resultaat wordt zonder het verloren gewicht terug te winnen.
De studie
Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurgeneeskunde probeerde deze hypothese te testen op 90 volwassenen met overgewicht of obesitas, met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 52 jaar. Bij het experiment, uitgevoerd in Nederland door een onderzoeksgroep verbonden aan de klinische en universitaire regio Maastricht, werd gebruik gemaakt van een bijzondere vorm van de bacterie: gepasteuriseerde Akkermansia muciniphila MucT. Vertaald naar de praktijk: een dagelijks supplement met daarin door hitte geïnactiveerde bacteriën, dus zonder levende micro-organismen die klaar staan om de darm te koloniseren zoals vaak wordt gedacht als het over probiotica gaat.
Deelnemers volgden eerst een acht weken durend caloriearm dieet, ontworpen om aanzienlijk gewichtsverlies te bereiken. In het onderzoek wordt als doel gesteld om minimaal 8% van het lichaamsgewicht te bereiken en volgens het universiteitsrapport bedroeg het gemiddelde aanvankelijke gewichtsverlies ongeveer 11 kilo. Op dat moment begon de werkelijk interessante fase vanuit een metabolisch oogpunt: 24 weken gezond eten, zonder de rigiditeit van een streng dieet, waarbij de ene groep werd toegewezen aan het dagelijkse supplement van gepasteuriseerde Akkermansia muciniphila en de andere aan de placebo.
Het verschil was juist te zien in het gewichtsherstel. Degenen die de bacterie slikten kwamen gemiddeld 1,2 kilo aan, vergeleken met 3,2 kilo in de placebogroep. Uitgedrukt als percentage van het in de eerste fase verloren gewicht was het teruggevonden percentage gelijk aan 13,6% in de Akkermansia-groep en 32,9% in de controlegroep. Een afstand die in een kleine studie met voorzichtigheid moet worden gelezen, maar die toch duidelijk genoeg blijft om aandacht te verdienen.
Het meest concrete feit is dit: het supplement lijkt sommige mensen te hebben geholpen het gewichtsverlies dat ze al hebben bereikt beter te behouden, zonder het dieet, de beweging en de dagelijkse gewoonten te vervangen. Volgens de verklaring van de onderzoekers bleef ongeveer 40% van de deelnemers die Akkermansia kregen zelfs afvallen tijdens de onderhoudsfase, een bevinding die veel minder vaak voorkwam in de placebogroep.
De rol van de microbiota bij gewichtsbehoud
Terugkomen in gewicht na een dieet wordt vaak omschreven als een kwestie van wil, bijna alsof het een morele test is. De biologie werkt echter hardnekkiger. Na gewichtsverlies kan het lichaam de honger, het energieverbruik, de suikerhuishouding, de hormonale signalen en het gebruik van reserves veranderen. Dit is de reden waarom onderhoud een van de moeilijkste fasen is in de strijd tegen overgewicht en obesitas. En juist daar wordt de darmmicrobiota een steeds populairder onderzoeksgebied.
In de groep die Akkermansia muciniphila gebruikte, observeerden de onderzoekers ook een beter behoud van de insulinegevoeligheid, dat wil zeggen het vermogen van cellen om op insuline te reageren en glucose efficiënt uit het bloed op te nemen. Het is een belangrijk detail omdat het gaat om de regulering van de bloedsuikerspiegel en het metabolische risico, vooral bij mensen met overgewicht, obesitas of een aanleg voor diabetes type 2.
De auteurs veronderstellen meerdere mogelijke mechanismen. Een deel ervan kan betrekking hebben op de manier waarop het lichaam energie afgeeft via ontlasting. Een andere zou afkomstig kunnen zijn van vetweefsel, waar signalen zijn waargenomen die compatibel zijn met een lagere ontstekingsactiviteit en een actiever metabolisme. Het beeld blijft echter open. Om het voorzichtig te zeggen: de bacterie lijkt iets in het systeem in beweging te brengen, maar hoe hij dat precies doet vergt langer en gerichter onderzoek.
Beperkingen van de studie en wat we echt weten
Wanneer u met dergelijke resultaten wordt geconfronteerd, is de verleiding groot om Akkermansia muciniphila onmiddellijk te transformeren in de nieuwe magische naam voor gewichtsverlies. Het zou de gebruikelijke fout zijn, alleen als het woord moeilijker uit te spreken is. De studie is gerandomiseerd, gecontroleerd en daarom methodologisch verantwoord voor een eerste klinische proef, maar er waren 90 mensen bij betrokken en de onderhoudsfase duurde zes maanden. Een nuttig moment om een signaal te zien, nog steeds onvoldoende om te begrijpen wat er over langere perioden gebeurt, in grotere groepen en bij mensen met verschillende klinische aandoeningen.
Tijdens de geobserveerde periode werden er geen ernstige bijwerkingen gerapporteerd die verband hielden met de behandeling. Ook dit is een bemoedigend element, vooral omdat het hier om een gepasteuriseerde vorm van de bacterie gaat. Er blijft echter een groot verschil tussen een veelbelovend resultaat in een gecontroleerd onderzoek en algemeen vrij verkrijgbaar apotheekadvies. Dezelfde experts geraadpleegd door het Science Media Center spreken van een interessante test, plausibel vanuit biologisch oogpunt, met een bescheiden effect en te interpreteren als een mogelijke aanvullende strategie, en niet als alternatief voor beschikbare therapieën of voedingsroutes.
Dit onderscheid is van belang. Een Akkermansia muciniphila-supplement is, zelfs als het goed wordt bestudeerd, zinvol binnen een context: gezonde voeding, monitoring, fysieke activiteit, medische evaluatie als het gaat om obesitas, diabetes, medicijnen of metabolische aandoeningen. De capsule op zichzelf blijft een capsule. Het menselijk lichaam is ingewikkelder dan dat, zoals iedereen weet die minstens één keer is afgevallen en dat resultaat vervolgens in het echte leven heeft geprobeerd te verdedigen, tussen werk, honger, slaap, stress, uit eten gaan en de koelkast om elf uur ’s avonds open.
Voorlopig brengt Akkermansia muciniphila klein maar serieus goed nieuws: de microbiota zou kunnen helpen de onderhoudsfase minder kwetsbaar te maken. Grotere, langere studies, dichter bij het dagelijks leven, zullen nodig zijn. Ondertussen heeft de bacterie zijn intrede gedaan.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
