Jarenlang werden ze beschouwd als gewoontedieren, vooral geleid door instinct. Nu gooit nieuw internationaal onderzoek deze visie echter opnieuw omver: koeien zijn in staat menselijke gezichten te herkennen en een stem te associëren met de juiste persoon. Een complex cognitief vermogen dat tot nu toe vrijwel uitsluitend werd toegeschreven aan soorten die als veel verder ontwikkeld werden beschouwd.
De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Plos Eénwerd uitgevoerd door een groep onderzoekers van INRAE in Nouzilly, Frankrijk, onder leiding van wetenschapper Océane Amichaud. De bevindingen voegen een belangrijk stuk toe aan de groeiende lijst van intelligent gedrag dat de afgelopen jaren bij rundvee is waargenomen.
Het experiment met video, audio en hartslag
Om tot deze conclusies te komen observeerden de wetenschappers 32 Prim’Holstein-koeien, dieren die gewend waren aan dagelijks contact met mensen. De koeien werden onderworpen aan een reeks zeer bijzondere visuele en geluidstesten. De dieren keken gedempte video’s van bekende en onbekende mannen, terwijl de onderzoekers registreerden hoe lang ze naar elk gezicht staarden. Vervolgens werd het geluid van menselijke stemmen aan de video’s toegevoegd, waardoor correcte of opzettelijk “verkeerde” combinaties tussen gezicht en stem ontstonden.
Het resultaat verraste zelfs de experts zelf: de koeien observeerden de onbekende gezichten langer, een teken dat ze bekende mensen konden onderscheiden van mensen die ze nog nooit hadden gezien. De tweede stap was zelfs nog interessanter: toen de stem overeenkwam met het juiste gezicht, hielden de dieren hun aandacht langer op het scherm gericht, wat aantoonde dat ze in staat waren visuele en auditieve informatie te integreren.
Tijdens het experiment werd ook de hartslag gemeten om te begrijpen of het vee emotioneel reageerde op de beelden of geluiden. In dit geval kwamen er geen significante verschillen naar voren tussen bekende en onbekende mensen.
Een intelligentie die veel geavanceerder is dan verwacht
Het onderzoek maakt deel uit van een wetenschappelijke trend die de relatie tussen mens en vee de afgelopen maanden opnieuw definieert. Pas in januari werd er trouwens weer een studie gepubliceerd Huidige biologie had een koe gedocumenteerd die in staat was bewust een dweil als hulpmiddel te gebruiken, gedrag dat zelden wordt waargenomen buiten de wereld van primaten.
Volgens de auteurs toont deze nieuwe ontdekking aan dat koeien een geavanceerd vermogen bezitten tot cross-modale herkenning, dat wil zeggen het vermogen om verschillende stimuli (zien en horen) die tot dezelfde persoon behoren met elkaar te verbinden.
Omdat deze ontdekking de landbouw zou kunnen veranderen
Begrijpen hoe koeien mensen waarnemen is niet alleen een wetenschappelijke nieuwsgierigheid. Deskundigen wijzen erop dat deze resultaten concrete gevolgen kunnen hebben voor het dierenwelzijn, waardoor stressvolle situaties kunnen worden verminderd. Als koeien daadwerkelijk kunnen onderscheiden wie er voor hen zorgt, zou de manier waarop ze dagelijks worden behandeld hun evenwicht veel diepgaander kunnen beïnvloeden dan eerder werd gedacht.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
