Zijn echte naam was Jumbo en hij werd geboren in 1860 in Soedan. Na de dood van zijn moeder, gedood door jagers, werd de kleine gevangen genomen door een andere Soedanese olifantenjager, Taher Sheriff. Het werd vervolgens verkocht aan Lorenzo Casanova, een Italiaanse dierenhandelaar en ontdekkingsreiziger. Ook bekend als Jumbo the Elephant en Jumbo the Circus Elephant, was hij een Afrikaanse olifant die uit zijn thuisland werd gered en naar de Jardin des Plantes, een dierentuin in Parijs, werd gebracht voordat hij in 1865 werd overgebracht naar de London Zoo, Engeland.
Hier kreeg de arme olifant te maken met het breken van beide slagtanden toen hij tegen de steen van zijn verblijf botste. Zijn reizen eindigden daar niet. Nadat hij, ondanks talloze protesten, vanuit Afrika naar Europa was gebracht, werd Jumbo verkocht aan het Barnum & Bailey-circus. Zelfs toen raakte zijn verhaal, het ware, ieders hart: 100.000 kinderen schreven een brief aan koningin Victoria waarin ze haar smeekten de olifant niet te verkopen, maar het arme dier werd toch naar de Verenigde Staten gebracht. In New York exposeerde Barnum Jumbo in Madison Square Garden, sponsorde het evenement als “Jumbo, het grootste dier ter wereld” en verdiende in drie weken tijd genoeg om het geld terug te verdienen dat hij had uitgegeven om hem te kopen.
Jumbo, de arme ‘gekke’ olifant
Helaas staat het dier helaas ook bekend als de gekke olifant. Was hij overdag het levende toonbeeld van vriendelijkheid en droeg hij zelfs kinderen op zijn rug, ’s nachts had Jumbo uitbarstingen van geweld en verwoestte hij de ruimte waar hij opgesloten zat om te slapen.
De uitleg van Bartlett, directeur van de dierentuin, was enigszins twijfelachtig. Jumbo bereikte de twintig, zijn hormonen waren de schuldige. Zijn verzorger was Matthew Scott, die hem vaak whisky gaf om het dier te kalmeren. Scott zelf vertelde het verhaal in zijn autobiografie.
De truc werkte omdat de olifant dronken werd. Tegenwoordig weten we dat de woedeaanvallen werden veroorzaakt door de constante inname van snoep, die zo schadelijk waren en ver verwijderd waren van het dieet dat hij had moeten volgen. Tot deze conclusie kwam Richard Thomas, een archeoloog aan de Universiteit van Leicester in het Verenigd Koninkrijk, nadat hij de stoffelijke resten van Jumbo had onderzocht voor de BBC-documentaire “Attenborugh and The Giant Elephant”.
Analyse van het skelet door Engelse archeologen wees uit dat “Jumbo” dat had gedaan “verwondingen die zeer pijnlijk moeten zijn geweest, waarschijnlijk veroorzaakt door de last van het vervoeren van duizenden bezoekers”
Thomas ontdekte ook dat naast zijn tanden ook andere delen van zijn lichaam ongebruikelijke kenmerken vertoonden, vooral zijn gewrichten. Jumbo had op 20-jarige leeftijd eigenlijk het skelet van een 50-jarige olifant.
Zijn schouderhoogte was ongeveer 3,23 meter op het moment van zijn overlijden, hoewel Barnum beweerde dat deze 4 meter was. Het was een halve waarheid. Jumbo was zeker groot voor zijn leeftijd, ruim drie meter, terwijl de meeste van zijn leeftijdsgenoten 2,70 meter lang waren. Als hij niet jong was gestorven, zou hij waarschijnlijk die hoogte hebben bereikt.
Zijn tragische dood
Zijn dood was, net als zijn leven, verdrietig. Het was 1885. Het circus had zijn show in Saint Thomas, een Canadese stad, beëindigd. De dieren zaten al in hun kooien, klaar om te vertrekken. Er zijn hier twee versies. De eerste beweert dat alleen Jumbo en een babyolifant vermist werden. Plots verscheen er een locomotief in de richting van de kleine jongen. Jumbo probeerde hem te beschermen met zijn lichaam en hij was op slag dood. Het tweede verhaal zegt dat terwijl Jumbo aan boord van de trein stapte, een andere locomotief die uit de tegenovergestelde richting kwam, haar naar voren duwde, waarbij het dier gewond raakte en inwendige bloedingen veroorzaakten die tot haar dood zouden leiden op slechts 24-jarige leeftijd.
Een heel triest verhaal inderdaad, zonder het happy end van de versie geproduceerd door Walt Disney.
Wil je ons nieuws niet missen?
