Ze zien eruit als echte dokters, dragen scrubs en praten over tumoren, Alzheimer, diabetes en voeding. In werkelijkheid zijn het avatars gemaakt met kunstmatige intelligentie die advies verspreiden zonder enige wetenschappelijke basis. Een nieuw Spaans onderzoek heeft meer dan 1.000 van dergelijke kanalen op YouTube ontdekt, met bijna 100.000 video’s in 33 talen, waaronder Italiaans.
Het is een belofte die onmiddellijk de aandacht kan trekken: kanker in slechts 24 uur laten verdwijnen. Of zeg vaarwel tegen de ziekte van Alzheimer door simpelweg bepaald fruit te eten. Of zelfs diabetes kunnen ‘omkeren’ door middel van zogenaamde natuurlijke remedies.
Het zijn echter geen echte artsen die deze uitspraken doen. Het zijn virtuele karakters gecreëerd met kunstmatige intelligentie, vaak weergegeven zoals we een zorgprofessional zouden verwachten: witte jas, stethoscoop, kliniek op de achtergrond en ogenschijnlijk gezaghebbende taal.
De omvang van het fenomeen wordt geïllustreerd door een onderzoek dat op 31 juli 2026 werd gepubliceerd door Maldita.es, een Spaans redactioneel project van de Fundación Maldita.es, een non-profitorganisatie die desinformatie bestrijdt door middel van factchecking, onderzoeksjournalistiek en onderzoek.
Nepdokters gemaakt met kunstmatige intelligentie
Spaanse journalisten hebben maar liefst 1.046 YouTube-kanalen geïdentificeerd die door kunstmatige intelligentie gegenereerde inhoud gebruiken om informatie en vermeend gezondheidsadvies te verspreiden. De gegevens die nog opvallender zijn, zijn de snelheid waarmee het fenomeen zich heeft ontwikkeld: ruim 77% van de geanalyseerde kanalen verscheen tussen januari 2025 en juli 2026.
De 809 kanalen die in de afgelopen 18 maanden zijn gecreëerd, hebben al meer dan 13 miljoen abonnees getrokken en meer dan 62.000 video’s gepubliceerd. Als we de hele steekproef bekijken, bedraagt de inhoud meer dan 96.400 video’s, met in totaal bijna 1,84 miljard views.
En dit is niet een fenomeen dat beperkt blijft tot een paar landen. De door Maldita.es geïdentificeerde video’s zijn gepubliceerd in 33 talen, waaronder Spaans, Engels en Portugees. Dit betekent dat het desinformatienetwerk een zeer groot publiek kan bereiken, zelfs buiten de landen waar deze accounts zijn aangemaakt.
Onder de gebruikte talen bevindt zich ook het Italiaans, dat op de zesde plaats staat van de meest voorkomende talen in de kanalen van nepdokters. In totaal zijn er 37 kanalen in onze taal geïdentificeerd.
@Maldita.es
@Maldita.es
Maar wie zijn de ‘doktoren’ die in de video’s verschijnen? Het mechanisme is eenvoudig. Een door AI gegenereerde avatar wordt getransformeerd in een zogenaamde gezondheidszorgprofessional. Het personage heeft mogelijk een voor- en achternaam, een ogenschijnlijk professionele foto en een biografie die tientallen jaren ervaring vertelt.
In sommige gevallen presenteert hij zich als oncoloog, in andere gevallen als spoedeisende hulparts of specialist in een specifieke pathologie.
Van kanker tot Alzheimer: de onmogelijke beloftes
Onder de door de onderzoekers geïdentificeerde gevallen bevinden zich enkele bijzonder ernstige gevallen. De zelfbenoemde ‘Dr. Richard Ben’, die zichzelf voorstelt als oncoloog, plaatste bijvoorbeeld een video waarvan de miniatuur belooft dat het mogelijk is om 100% van de kanker binnen 24 uur te laten verdwijnen. De video is in minder dan drie maanden tijd ruim 430.000 keer bekeken.
In werkelijkheid spreekt de inhoud over gewoonten die zouden kunnen bijdragen aan de preventie van kanker, maar de belofte in de miniatuur is volkomen misleidend en kan ertoe leiden dat een zieke persoon gelooft in het bestaan van een wondermiddel.
Een ander voorbeeld betreft “Dokter Laura Mendoza”, wiens video belooft afscheid te nemen van de ziekte van Alzheimer door bepaald fruit te eten. Nogmaals, het probleem is niet alleen valse informatie: het is ook de manier waarop het is verpakt.
De miniatuur, ontworpen om de klik te genereren, kan een veel sterkere en misleidendere belofte bevatten dan de daadwerkelijke inhoud van de video. Het is een bijzonder gevaarlijke strategie als het onderwerp ernstige ziekten en kwetsbare mensen betreft.
Het geloven in een video die belooft een ziekte te genezen met voedsel, een supplement of een wondermiddel, kan iemand ertoe aanzetten werkelijk effectieve therapieën te vervangen of stop te zetten. Dit is een van de meest zorgwekkende aspecten die uit het onderzoek naar voren komen.
Van de slechts twintig video’s gewijd aan de vermeende mogelijkheid om kanker te genezen, die door Maldita.es diepgaander werden geanalyseerd, werden meer dan 1,7 miljoen views en 4.275 reacties geregistreerd. En veel reacties kwamen van zieke mensen of hun families die ervan overtuigd leken te zijn dat ze met een echte dokter te maken hadden.
Het is niet alleen desinformatie, maar ook zakelijk
Volgens het onderzoek schuilt er mogelijk ook een echt economisch model achter deze valse experts. Sommige kanalen vragen gebruikers om lid te worden door een maandelijks bedrag te betalen om exclusieve inhoud te krijgen. Anderen verwijzen volgers naar externe platforms waar ze donaties kunnen doen. Weer anderen verkopen boeken, gidsen en zogenaamde gezondheidsbevorderende programma’s.
In een door Maldita.es geanalyseerd geval werd een Franse zender met bijna 50.000 abonnees gekoppeld aan een gids bedoeld voor 60-plussers verkocht voor ongeveer 8 euro. Maar er is nog een belangrijker aspect: YouTube zelf kan een bron van inkomsten voor deze inhoud worden.
Volgens het onderzoek genereert 45% van de geanalyseerde kanalen inkomsten. In de praktijk voegt YouTube advertenties toe aan video’s en wordt een deel van de inkomsten betaald aan de kanaaleigenaren.
YouTube was gewaarschuwd
Maldita.es deed ook een concrete test. Onderzoekers rapporteerden twintig video’s aan YouTube, één voor elk van de twintig kanalen die expliciet een genezing van kanker binnen 24 uur beloofden, waarbij ze aan het platform de aard van de inhoud en het thumbnail-probleem uitlegden.
YouTube bevestigde dat het de rapporten had ontvangen en vroeg in sommige gevallen om aanvullende informatie. Na 72 uur waren echter alle 20 video’s nog steeds beschikbaar.
De bevinding is vooral belangrijk omdat de eigen regels van YouTube inhoud verbieden die een ernstig risico op schade met zich meebrengt door verkeerde informatie over de gezondheid en die specifiek beweert dat er een gegarandeerde genezing van kanker bestaat buiten de goedgekeurde behandelingen om.
Het probleem betreft niet alleen de interne regels van YouTube. Maldita herinnert ook aan de European Digital Services Act (DSA), die specifieke verplichtingen oplegt aan grote onlineplatforms om de systeemrisico’s aan te pakken die voortvloeien uit de exploitatie van hun diensten. Hieronder vallen ook de verspreiding van illegale inhoud en andere verschijnselen die negatieve gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid.
Hoe je jezelf kunt beschermen tegen nepdokters op YouTube
Geconfronteerd met een ogenschijnlijk overtuigende video, is het herkennen van een nepdokter misschien niet altijd gemakkelijk. Er zijn echter enkele signalen waar u bijzondere aandacht aan moet besteden.
Laten we allereerst op onze hoede zijn voor wondermiddelen. Uitdrukkingen als ‘blijvende genezing’, ‘gegarandeerde genezing’, ‘elimineert kanker binnen 24 uur’ of ‘geen enkele dokter zal het u vertellen’ zouden onmiddellijk alarmbellen moeten doen rinkelen.
Pas ook op voor sensationele thumbnails die, zo blijkt uit Maldita’s onderzoek, beloftes kunnen bevatten die niet eens overeenkomen met wat er feitelijk in de video wordt uitgelegd.
Een ander ding om te controleren is wie er spreekt. Een realistisch gezicht, een laboratoriumjas en een stethoscoop bewijzen niet dat er een dokter achter dat personage schuilt. Zelfs een ogenschijnlijk authentieke naam is geen garantie.
Het is dan essentieel om te controleren of de claims worden ondersteund door verifieerbare wetenschappelijke bronnen. Een video waarin over een nieuwe behandeling wordt gesproken, moet je in staat stellen deze terug te voeren op onderzoeken, gezondheidsinstellingen, richtlijnen of echte wetenschappelijke publicaties, en niet alleen maar zeggen dat “de wetenschap het heeft bewezen”.
Ten slotte mag u, als u over een ziekte of therapie praat, nooit de mening van uw arts vervangen door die van iemand die u op sociale media ziet. En bovenal mag u een voorgeschreven therapie niet onderbreken op basis van een online gevonden video.
Een laatste rode vlag is wanneer het advies leidt tot het kopen van iets. Als u na het luisteren naar de zogenaamde arts de aankoop van een supplement, een boek, een gids, een ‘wonderproduct’ of een abonnement wordt aangeboden, is het een goed idee om uw aandachtsniveau verder te verhogen. In dit geval is de inhoud mogelijk niet alleen maar verkeerde informatie, maar kan deze ook precies zijn geconstrueerd om de gebruiker naar een aankoop te leiden.
