Kakkerlakkenmelk is voedzamer dan je denkt: Onderzoek wint IgNobelprijs voor scheikunde

Nauwelijks voor te stellen a priori maar waar: de kakkerlak Diploptera punctata (D. punctata) produceert ongelooflijk voedzame melk, tot drie keer zoveel als koeien. Een internationale onderzoeksgroep (Japan, VS, Frankrijk, India) ontdekte dit in 2016 en het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Internationale Unie voor Kristallografie. Dit onderzoek heeft vandaag de IgNobelprijs voor Scheikunde gewonnen.

Zoals de auteurs uitleggen, D. punctata vertegenwoordigt een van de weinige voorbeelden van levendigheid onder insecten. Met andere woorden: net als bij zoogdieren zorgt de moeder voor voeding in de vorm van een melkachtige afscheiding, ook wel bekend als Lili-Mipaan de 9-12 zich ontwikkelende embryo’s die aanwezig zijn in de incubatorzak.

En, net als zoogdiermelk, de Lili-Mip Het fungeert als een complete voedingsstof en levert alle essentiële aminozuren, koolhydraten afkomstig van de daaraan gekoppelde glycanen en lipiden dankzij de aanwezigheid van linol- en oliezuur.

Na opname door de embryo’s vergemakkelijkt de toenemende concentratie ervan in de middendarm de kristallisatie van Lili-Mip. En vanaf hier begon het onderzoek, waarbij eerst de structuur werd bepaald, waaruit bleek dat de voedingsstof tot de lipocaline-eiwitfamilie behoort.

Sommige auteurs betoogden dat al Lili-Mip was echt heel voedzaam, gezien de hoge groeisnelheid van de larven vanaf de geboorte tot de reproductieve volwassenheid in 43-52 dagen vergeleken met 160 dagen van de ovovivipaar larven van Rhyparobia maderaeal in 1958 gedemonstreerd.

Maar het onderzoek uit 2016, nu winnaar van de IgNobel voor scheikunde, bevestigde dit dankzij een gedetailleerde analyse van het kristal: een enkel Lili-Mip-kristal in de middendarm vertegenwoordigt ongeveer 3,7 × 10⁻⁵ J en komt overeen met meer dan drie keer de energie die wordt geleverd door gelijkwaardige hoeveelheden melk van zoogdieren van verschillende soorten.

©Noord-Wales Buffel

Zou je het ooit gezegd hebben?

Bronnen: Annals of Improbable Research / Annals of Improbable Research/Youtube / Internationale Unie voor Kristallografie