De Førdefjord, aan de westkust van Noorwegen, is een strijdtoneel geworden tussen de bescherming van de zee en de aanvoer van strategische grondstoffen. Eind september 2026 verleende het Noorse Ministerie van Klimaat en Milieu een nieuwe vergunning aan de Engebø-mijn om haar afval rechtstreeks in de fjordwateren te lozen. De beslissing komt nadat het Hooggerechtshof op 17 juni oordeelde dat de oorspronkelijke toestemming onwettig was.
Voor de inwoners van Vevring en de milieuverenigingen, die zeventien jaar lang in een juridische strijd verwikkeld waren, had de uitspraak het einde van de dumping moeten betekenen. In plaats daarvan heropende de verlening van een nieuwe tijdelijke vergunning het conflict. Volgens wat door de Guardian is gereconstrueerd in het artikel van 8 oktober 2026, staat de vergunning het Nordic Mining-bedrijf toe om nog drie jaar door te gaan.
@Wikimedia
Rechtvaardigt de titaniumrush vervuiling?
De in 2006 voorgestelde mijn exploiteert een afzetting van rutiel, een mineraal waaruit titanium wordt verkregen. De Noorse regering acht het project belangrijk voor het land en voor Europa, ook omdat titanium door de Europese Unie is opgenomen in de lijst van kritische grondstoffen. Volgens een woordvoerder van het ministerie herbergt de berg Engebø een van de grootste rutielafzettingen ter wereld.
Deze redenering is echter in strijd met de uitspraak van het Hooggerechtshof. De rechters oordeelden dat de redenen achter de oorspronkelijke vergunning niet voldoende robuust waren vergeleken met de Europese Kaderrichtlijn Water, die afwijkingen van beschermingsdoelstellingen alleen toestaat als er sprake is van een hoger openbaar belang.
Tarjei Ellingsen Røsvoll, universitair hoofddocent bestuurs- en constitutioneel recht aan de Universiteit van Binnen-Noorwegen, betwist de mogelijkheid om die uitspraak te omzeilen door middel van een nieuwe machtiging. “Het is verkeerd. Een vergunning bestaat, of die bestaat niet, en de uitspraak van het Hooggerechtshof is vrij duidelijk: de vergunning is illegaal”, zei hij tegen de Guardian.
De vraag heeft ook betrekking op het functioneren van instituties. Volgens de jurist ondermijnt het toestaan dat een bedrijf afval blijft dumpen na een uitspraak tegen het bedrijf het vertrouwen in het rechtssysteem. Ondertussen overweegt het Noorse bureau voor financiële en milieucriminaliteit, Økokrim, of er een onderzoek naar de zaak zal worden geopend.
Mijnbouwstof kan in de voedselketen terechtkomen
De onderwaterberging van mijnbouwafval bestaat uit het oppompen van gebroken gesteenten en het verwerken van afval in zee via pijpleidingen die honderden meters diep kunnen reiken. Voorstanders presenteren het als een alternatief voor opslag op land. Het Noorse Instituut voor Zeeonderzoek (IMR) waarschuwt echter dat fijne deeltjes zich kunnen verspreiden, zich kunnen ophopen in mariene organismen en het ecologische evenwicht kunnen veranderen.
Terje van der Meeren, IMR-onderzoeker en getuige in de rechtszaak, vergeleek het residu met heel fijn stof. Engebø-afval bevat ook een chemische stof die wordt afgebroken tot koolstofdisulfide, een neurotoxine. “Wat zal er gebeuren met de vissen die in deze fjord paaien? Dat weten we niet”, zei hij tegen de Guardian.
De gevolgen van eerdere mijndumpingen laten zien waarom deze bezorgdheid niet louter theoretisch is. In 2016 bestudeerden Noorse onderzoekers de Repparfjord, waar in de jaren zeventig een kopermijn afval had geloosd. Tientallen jaren later vonden ze concentraties van lood, arseen en chroom in de spieren van schelviskabeljauw die hoger waren dan die in de omringende wateren. Andere onderzoeken hebben verontreinigende stoffen in krabben, plankton en viseieren gedocumenteerd.
Een strijd die ook de toekomst van de fjorden betreft
De zaak Engebø past in een breder beeld van de druk op het Noorse mariene milieu. Een recent rapport koppelde viskwekerijen aan de uitstoot van grote hoeveelheden vervuilende voedingsstoffen in kustwateren. Ondertussen waren aan het begin van het visseizoen 2026 meer dan 150 van de ongeveer 450 zalmrijke rivieren in Noorwegen gesloten voor visserij.
De nieuwe vergunning dreigt ook een precedent te scheppen voor andere mijnbouwprojecten die geïnteresseerd zijn in de verwijdering van afval op zee. Nordic Mining heeft verklaard dat zij van plan is de activiteit voort te zetten met als doel verantwoord en met respect voor de lokale gemeenschap te opereren. In plaats daarvan bereiden de inwoners van Vevring en milieuverenigingen zich voor op een nieuwe juridische strijd.
Voor Anne-Line Thingnes Førsund, een visser en activist van de derde generatie, ondersteunt de fjord al eeuwenlang het gemeenschapsleven. “Het heeft ons duizenden jaren lang voedsel, inkomen, betekenis, muziek, vissen en vogels gegeven”, vertelde hij aan de Guardian. Het besluit van de regering stelt nu het vermogen van Noorwegen op de proef om de winning van strategische grondstoffen te verzoenen met de bescherming van wateren die een essentieel onderdeel vormen van het natuurlijke erfgoed.
