Zee-ijs rond de eilanden Spitsbergen verdwijnt en de ijsberen Ursus maritimus ze ‘reageren’: de dieren veranderen in feite hun dieet om te overleven en wenden zich meer tot hulpbronnen op het land. En dit is in werkelijkheid niets meer dan de zoveelste bevestiging van de temperatuurstijging, wat helemaal niet goed is voor de planeet en haar bewoners. Het onderzoek werd geleid door Noors Poolinstituut.
©Wetenschappelijke rapporten
Het is een verrassende ontdekking – legt Jon Aars, eerste auteur van het werk uit – Als je ons 25 jaar geleden had gevraagd wat de gevolgen waren van het feit dat beren jaarlijks twee maanden minder op het ijs doorbrengen, hadden we dunnere dieren, een vermindering van de voortplanting en het begin van een afname van de populatie verwacht. In plaats daarvan zien we dat ze in een betere staat verkeren
De bevinding komt echter overeen met ander recent onderzoek onder leiding van East Anglia-universiteit volgens welke sommige genen van ijsberen die in het zuidoosten van Groenland leven zich anders gedragen als reactie op stijgende temperaturen: met name sommige genen die verband houden met hittestress, veroudering en metabolisme zouden “reageren” om zich aan te passen aan warmere klimaatomstandigheden.
Dit laatste werk bracht in plaats daarvan de fysieke omstandigheden van ijsberen in kaart, vooral in het voorjaar tussen 1995 en 2019, en evalueerde ze met metingen van de hoeveelheid vet die de dieren hadden verzameld (via de BCI body mass index).
©Wetenschappelijke rapporten
De meest waarschijnlijke verklaring is dat ijsberen er steeds beter in zijn geslaagd hun kortere verblijf op het zee-ijs te compenseren door landbronnen te exploiteren. Ze vangen meer rendieren, voeden zich met karkassen van walrussen en exploiteren eieren, vogels en gewone zeehonden
Aan de andere kant zijn alle drie deze soorten in deze periode aanzienlijk in aantal toegenomen, en daarom heeft hun beschikbaarheid, in tegenstelling tot die van mariene hulpbronnen, ijsberen ertoe aangezet hun dieet aan te passen om te overleven.
Het lijkt erop dat dit de beren in staat heeft gesteld hun fysieke conditie te behouden en zelfs te verbeteren, ook al brengen ze veel meer tijd op het land door dan voorheen
Dit fenomeen verschilt echter van wat is waargenomen in verschillende andere delen van het Noordpoolgebied, waar ijsberen in plaats daarvan dunner worden in jaren met langere ijsvrije seizoenen.
©Wetenschappelijke rapporten
Maar het betekent vooral dat, in ieder geval op de Spitsbergen, de balans aan het veranderen is. En dit is nooit goed nieuws.
Dit betekent ook dat ijsberen steeds meer invloed uitoefenen op terrestrische ecosystemen, met name vogelkolonies, en een belangrijker onderdeel worden van het terrestrische ecosysteem van Spitsbergen dan voorheen.
En helaas betekent dit niet eens dat ijsberen veilig zijn (onder andere ten koste van andere soorten): op de lange termijn is het zelfs nog steeds waarschijnlijk dat de fysieke omstandigheden zullen verslechteren door het voortdurende verlies van zee-ijs.
IJsberen zijn elk jaar voor een minimale periode afhankelijk van zee-ijs, maar we weten nog niet waar deze kritische drempel ligt
onderstreept Aar
De fysieke conditie wordt echter beschouwd als een vroegtijdige waarschuwingsindicator, en veranderingen op dit gebied kunnen een van de eerste tekenen zijn van ernstiger gevolgen in de toekomst. Daarom zijn monitoringgegevens zoals die in dit onderzoek zijn geanalyseerd belangrijk voor het algehele management.
Het werk is gepubliceerd op Wetenschappelijke rapporten.
Bronnen: Noors Poolinstituut / Wetenschappelijke rapporten
